Mutația și deriva genetică sunt două evenimente foarte diferite, deși ambele se referă la calitățile genetice ale generațiilor viitoare. Mutația și deriva genetică pot apărea ambele la orice specie, indiferent de mărime sau locație. Cauzele derivei genetice și ale mutației sunt variate, deși unele cauze ale mutației pot fi evitate.
Mutaţie
O mutație este definită ca o schimbare permanentă a secvenței ADN într-o genă. Această modificare schimbă mesajul genetic purtat de genă și poate modifica secvența de aminoacizi a proteinei pe care gena o codifică. Aceasta înseamnă că celulele viitoare produse de genă vor purta doar o anumită trăsătură.
Cauzele mutației
Mutația ADN are loc în mai multe condiții. Un material radioactiv poate emite radiații cu energie ridicată sau raze X, ambele fiind absorbite de moleculele de apă care înconjoară ADN-ul. Această moleculă de apă se transformă apoi într-un radical liber reactiv, care atacă molecula de ADN. Lumina soarelui poate muta ADN-ul. Radiațiile UV determină formarea de legături nenaturale în ADN, care sunt apoi transportate către celule noi. În mutația spontană, unele nucleotide ADN vor trece spontan la o nouă formă chimică, ceea ce duce la producerea de nucleotide diferite legături de hidrogen.
Deviere genetică
Deriva genetică, pe de altă parte, este schimbarea compoziției genetice a unei populații în timp, ca urmare a întâmplării sau a evenimentelor aleatorii. În cazurile de deriva genetică, cum ar fi dezastrele naturale sau anotimpurile vremii neobișnuite, generația care supraviețuiește pentru a se reproduce nu va fi neapărat cea mai potrivită, ci cea mai norocoasă. Deriva genetică nu se referă la o schimbare specifică a celulelor genetice, mai degrabă la apariții aleatorii care influențează structura genetică a populației.
Efectele derivării genetice
Populațiile de toate dimensiunile se confruntă cu deriva genetică, deși populațiile mici sunt de obicei mai afectate de aceasta. Deriva genetică tinde să reducă variația genetică a unei populații, ceea ce poate submina capacitatea unei specii de a supraviețui. Selecția naturală necesită variații în cadrul unei populații pentru a asigura supraviețuirea acesteia în condiții diferite, dar selecția naturală nu poate crea o nouă varianță genetică la o specie.