Acidul dezoxiribonucleic este prezent în nucleul fiecărei celule din corpul nostru în forme pliate compact numite cromozomi. Cele patru blocuri care alcătuiesc ADN-ul sunt repetate pentru a forma un lanț lung. Acestea codifică o cantitate vastă de informații, variind de la culoarea ochilor până la predispoziția la o boală.
Nucleotidele sunt subunitățile ADN-ului. Cele patru nucleotide sunt adenina, citozina, guanina și timina. Fiecare dintre cele patru baze are trei componente, o grupare fosfat, un zahăr dezoxiriboză și o bază care conține azot. Baza azotată atașată la baze poate fi o purină cu inel dublu sau o pirimidină cu un singur inel. Adenina și guanina sunt baze purinice, în timp ce citozina și timina sunt baze pirimidinice. Aceste patru nucleotide, denumite A, C, G și T sunt elementele de bază ale ADN-ului.
Cele patru nucleotide se unesc între ele și formează ceea ce este cunoscut sub numele de scara ADN-ului. Legăturile de hidrogen se formează numai între o bază de purină și o bază de pirimidină, astfel încât adenina se leagă întotdeauna de timină și citozina de guanină pentru a forma un lanț lung. O legătură suplimentară pe scara ADN are loc prin legarea zahărului unei nucleotide la zahărul nucleotidei alăturate de către o grupare fosfat. Legarea fosfatului de zahăr formează părțile laterale ale scării ADN-ului și este responsabilă de răsucirea ADN-ului.
Proiectul genomului uman a determinat secvența celor trei miliarde de baze prezente în ADN-ul uman. Aranjamentul acestor baze codifică pentru cele 20.000 de gene diferite prezente pe 23 de perechi de cromozomi. Secvența bazelor dezvăluie informații pe care oamenii de știință le folosesc pentru diagnosticarea bolilor, găsirea de remedii și chiar combaterea criminalității.