Cei patru factori ai selecției naturale

Selecția naturală este una dintre cele patru premise de bază ale teoriei evoluției, alături de mutație, migrație și deriva genetică. Selecția naturală funcționează pe populații cu o variație a trăsăturilor, cum ar fi colorarea. Principala sa premisă este că atunci când există o trăsătură care permite unui individ să supraviețuiască mai bine într-un mediu decât altul, primul este mai probabil să se reproducă. Selecția naturală are loc dacă sunt îndeplinite patru condiții: reproducerea, ereditatea, variația caracteristicilor fizice și variația numărului de descendenți per individ.

Pentru ca selecția naturală să acționeze asupra unei populații date, acea populație trebuie să se reproducă pentru a crea o nouă generație. De-a lungul multor generații, persoanele cu trăsături cele mai potrivite pentru mediul lor tind să se reproducă mai mult decât cele care nu. Ca atare, selecția naturală funcționează pentru a maximiza numărul de indivizi cu acele trăsături favorizate, în timp ce cei cu trăsături mai puțin avantajoase mor încet. Cu cât rata de reproducere a unei populații este mai mare, cu atât este mai mare presiunea competitivă asupra unui individ pentru a supraviețui. Această presiune asigură că numai membrii cei mai potriviți supraviețuiesc în timp ce membrii mai slabi pier. Rezultă că populația va deveni în curând plină de membri care prezintă acele trăsături care oferă speciei o șansă mai mare de supraviețuire.

Ereditatea funcționează mână în mână cu reproducerea, deoarece genele părinților se combină pentru a crea genele descendenților lor. Părinții cu trăsături avantajoase trebuie să le transmită descendenților lor pentru ca selecția naturală să acționeze. În caz contrar, genele care creează trăsăturile avantajoase ar muri împreună cu părinții fără a fi copiate la următoarea generație. Speciația are loc atunci când membrii unei specii sunt izolați geografic în medii diferite, permițând linii de ereditate fără legătură. De-a lungul timpului, trăsăturile fiecărei populații încep să difere pentru a se potrivi mai bine acestora pentru diferite medii. Genele avantajoase pentru un mediu încep să difere de cele pentru un mediu diferit și cele două populații încep să divergă. Având suficient timp, numărul diferențelor dintre populații poate deveni atât de mare încât nu se mai pot încrucișa.

Selecția naturală poate avea loc numai în cadrul unei populații atunci când membrii populației au o variație a trăsăturilor individuale. De exemplu, un studiu al selecției naturale a culorilor într-o populație necesită diferiți indivizi să aibă culori diferite. Fără o variație a caracteristicilor, nu există trăsături pentru natură să „selecteze” față de altele.

În biologie, fitnessul are un sens mai tehnic decât definiția sa comună. În contextul evoluției, fitnessul este capacitatea unui organism de a supraviețui și de a se reproduce cât mai mult posibil. Nivelurile variate de fitness ale membrilor unei populații sunt o condiție prealabilă pentru ca selecția naturală să aibă loc. Unii indivizi trebuie să aibă trăsături care le permit să supraviețuiască și să se reproducă mai bine decât alții. În caz contrar, selecția naturală nu poate acționa pentru a produce mai mulți indivizi cu trăsături benefice și mai puțini cu trăsături mai puțin utile.