Matthias Jakob Schleiden s-a născut la 5 aprilie 1804 la Hamburg, Germania. După ce a studiat dreptul și a urmat-o fără succes ca o carieră, Schleiden și-a îndreptat în cele din urmă energiile către studierea botanicii și medicinei la Universitatea din Jena din Germania. După ce a devenit profesor onorific de botanică în 1846 și profesor obișnuit în 1850, Schleiden va continua să aducă o contribuție fundamentală la studiul celulei.
Contribuția lui Matthias Schleiden
Lucrând ca profesor de botanică la Universitatea din Jena, Schleiden a fost unul dintre părinții fondatori ai teoriei celulare. El a arătat că dezvoltarea tuturor țesuturilor vegetale provine din activitatea celulelor. Schleiden a subliniat că structurile și trăsăturile morfologice, nu procesele, conferă vieții organice caracterul său. Schleiden a dovedit, de asemenea, că o celulă nucleată este primul element al embrionului vegetal. Studiile sale botanice s-au oprit în esență după 1850, când a început să urmeze studii filosofice și istorice.
Cronologia teoriei celulare
Primul pas către studierea biologiei la nivel celular a fost făcut în 1655 de Robert Hooke, care a văzut celule într-o felie subțire de plută folosind un microscop compus. Mai târziu în secolul al XVII-lea, Anton van Leewenhoek a înregistrat primele observații ale protozoarelor și bacteriilor. Pornind de la aceste și alte descoperiri, Schleiden și Schwann au propus ceea ce va deveni cunoscut sub numele de teoria celulei în 1838. În anii 1850, medicul german Rudolf Virchow ar adăuga la această teorie inițială - afirmând că fiecare celulă provine dintr-o altă celulă.
Teoria celulară de bază și organitele celulare
Teoria celulară de bază are trei principii principale: toată viața provine de la una sau mai multe celule; celula este cea mai mică formă de viață; iar celulele provin doar din alte celule. Alți cercetători din secolul al XIX-lea vor descoperi mai târziu numeroasele structuri minuscule care îndeplinesc diverse funcții în interiorul celulei. Albert von Kölliker a descoperit centrala electrică a celulei, cunoscută și sub denumirea de mitocondrie, în 1857. În 1898, compușii de colorare celulară ar permite descoperirea aparatului Golgi, care împachetează proteinele pentru transport.
Teoria modernă a celulelor
O versiune modernă a teoriei celulare adaugă alte câteva principii la originalul postulat de Schleiden și Schwann: celula are informații ereditare (ADN) care sunt transmise de la celulă la celulă în timpul reproducere; toate celulele au practic aceeași compoziție chimică și activități metabolice; toate funcțiile chimice și fiziologice de bază ale celulei sunt efectuate în interiorul celulei; iar activitatea celulară este dependentă de activitățile structurilor din interiorul celulei, cum ar fi organele sau nucleul.