Emisiile de carbon contribuie la schimbările climatice, care pot avea consecințe grave pentru oameni și mediul lor. Potrivit Agenției SUA pentru Protecția Mediului, emisiile de carbon, sub formă de dioxid de carbon, reprezintă mai mult de 80% din gazele cu efect de seră emise în Statele Unite. Arderea combustibililor fosili eliberează dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră. Aceste emisii de carbon cresc temperaturile globale prin captarea energiei solare în atmosferă. Acest lucru modifică aprovizionarea cu apă și modelele meteo, schimbă sezonul de vegetație pentru culturile alimentare și amenință comunitățile de coastă cu creșterea nivelului mării.
Aprovizionarea cu apă
Dioxidul de carbon persistă în atmosferă timp de 50 până la 200 de ani, astfel încât emisiile eliberate acum vor continua să încălzească clima în viitor. APE prezice că schimbările climatice vor determina creșterea cererii de apă în timp ce aprovizionarea cu apă se micșorează. Apa nu este doar esențială pentru sănătatea umană, ci și pentru procesele de fabricație și producția de energie și alimente. Se așteaptă ca schimbările climatice să crească precipitațiile în unele zone, provocând astfel o creștere a sedimentelor și a poluanților spălați în aprovizionarea cu apă potabilă. Creșterea nivelului mării va face ca apa sărată să se infiltreze în unele sisteme de apă dulce, crescând nevoia de desalinizare și tratare a apei potabile.
Incidente în creștere ale vremii severe
Încălzirea globală are potențialul de a duce la mai multe incendii, secete și furtuni tropicale, potrivit NASA. Evenimentele meteorologice catastrofale au provocat daune de 1 miliard de dolari în Statele Unite în 2012. Furtuni precum Uraganul Sandy din 2012 și Tifonul Haiyan din 2013 devin din ce în ce mai frecvente și devastarea pe care o provoacă durează ani de zile remediilor comunităților locale, adesea cu ajutorul internaționalului ajutor. Distrugerea infrastructurii cauzează mai multe probleme de sănătate umană, inclusiv boli transmise atunci când sistemele de apă și canalizare nu funcționează corect. Furtunile în sine și daunele aduse infrastructurii pe care le cauzează duc adesea la o pierdere imensă de vieți omenești.
Modificări în aprovizionarea cu alimente
Schimbarea vremii afectează industria agricolă și aprovizionarea cu alimente umane. Emisiile de carbon contribuie la creșterea temperaturilor și la scăderea precipitațiilor, schimbând condițiile de creștere a culturilor alimentare în multe zone. Potrivit Programului Global de Cercetare a Schimbărilor Globale din SUA, emisiile de carbon cauzează încălzire în centrul Californiei Valea care este proiectată să reducă semnificativ producția de roșii, grâu, orez, porumb și floarea-soarelui în această zonă regiune. Schimbările majore ale randamentului culturilor vor determina creșterea prețurilor la alimente în întreaga lume. În plus, schimbările climatice influențate de emisiile de carbon obligă animalele, dintre care multe sunt vânate ca hrană, să migreze la altitudini mai mari sau habitate nordice pe măsură ce clima se încălzește.
Schimbări geografice
Este nevoie doar de o mică modificare a temperaturii pentru a avea efecte enorme asupra mediului; temperaturile de la sfârșitul ultimei ere glaciare au fost doar mai reci decât temperaturile actuale cu 2,5 până la 5 grade Celsius (5 până la 9 grade Fahrenheit), dar părți din Statele Unite au fost acoperite de mii de metri de gheață, potrivit NASA. Grupul interguvernamental privind schimbările climatice a estimat că emisiile de carbon vor provoca la nivel mondial temperaturile vor crește cu aproximativ 1,5 grade Celsius (2,5 grade Fahrenheit) în următoarele 100 ani. Această ușoară schimbare poate avea efecte dramatice asupra țărmurilor, în special a celor dens populate de oameni, unde creșterea nivelului mării inundă clădirile și drumurile și influențează traficul maritim. Potrivit APE, nivelul mării de pe coasta Atlanticului mijlociu și a Golfului a crescut cu peste 20 de centimetri (8 inci) în doar 50 de ani, după aproape 2.000 de ani fără schimbări observabile.