Variabilele independente sunt variabile pe care oamenii de știință și cercetătorii le folosesc pentru a prezice anumite trăsături sau fenomene. De exemplu, cercetătorii de informații folosesc variabila independentă IQ pentru a prezice multe lucruri despre oameni cu diferite niveluri de IQ, precum salariul, profesia și succesul la școală. Cu toate acestea, un fapt important pe care cercetătorii trebuie să îl ia în considerare înainte de a proiecta și efectua cercetări este că există diferențe esențiale între tipurile de variabile independente. Cercetătorii împart variabilele independente în categorii, „operaționale” și „conceptuale”.
Definiție
O variabilă conceptuală independentă este una pe care un cercetător o poate „gândi” sau conceptualiza înainte de a efectua un studiu. Variabila independentă conceptuală este cea pe care cercetătorul vrea cu adevărat să o măsoare. De exemplu, cercetătorii de informații sunt interesați de „factorul g”, care este un mecanism psihologic teoretic care permite oamenilor să rezolve noi probleme.
O variabilă independentă operațională, pe de altă parte, este una pe care cercetătorul o folosește în studiul ei. De exemplu, un cercetător interesat să măsoare IQ-ul unei persoane poate administra un test de QI Raven’s Matrices; în acest caz variabila independentă operațională este scorul unei persoane la acest test.
Origine
Variabilele independente conceptuale și operaționale au apărut în diferite moduri. O variabilă conceptuală independentă poate fi una pe care cercetătorul o inventează și o definește personal, cum ar fi „gustul în muzică” sau una care există în literatura științifică, cum ar fi „recunoștința”. Variabilele independente operaționale sunt diferite prin faptul că apar din probleme de cercetare proiecta. De exemplu, este posibil să nu fie posibil sau eficient să măsoare ceva abstract, cum ar fi „recunoștința”. Într-o astfel de situația, problemele de comoditate și caracter practic dau naștere unei variabile independente operaționale care poate fi ușor măsurat.
Măsurabilitate
Variabilele conceptuale independente sunt „idealul” prin faptul că sunt interesate de cercetători. Cu toate acestea, în studii reale, este adesea imposibil să se măsoare o astfel de variabilă. De exemplu, nu puteți măsura direct un mecanism psihologic, cum ar fi factorul g. Astfel, din punct de vedere al măsurabilității, variabilele independente conceptuale și operaționale diferă prin faptul că operaționalul este măsurabil și conceptual nu.
Specificitate
Variabilele operaționale sunt extrem de specifice în măsura în care pot fi măsurate și raportate fără o interpretare greșită. Viteza de reacție la o sarcină de rechemare a memoriei este specifică, deoarece poate fi măsurată în termeni obiectivi, cum ar fi secunde. Pe de altă parte, variabilele conceptuale sunt supuse unor interpretări diferite. Termeni precum „inteligență” și „recunoștință” pot însemna lucruri diferite pentru diferiți cercetători, făcând din variabilele conceptuale obiectul dezbaterii științifice.