Comunicarea între două celule ale sistemului imunitar

În timpul unei infecții, diferite celule imune trebuie să organizeze o apărare coordonată împotriva invadatorilor străini. Acest lucru necesită comunicare. Celulele imune vorbesc și se influențează reciproc, fie prin interacțiuni directe celulă-celulă, fie prin secretarea factorilor care se leagă și se activează reciproc. Interacțiunile celulă-celulă apar prin intermediul receptorilor care sunt unici pentru anumite celule imune. Factorii secretați care activează alte celule imune includ molecule numite citokine și interferoni.

Receptorul de celule T (TCR) este exprimat pe limfocitele T (celule T), care sunt vitale pentru răspunsul imun al organismului. TCR este ceea ce folosește o celulă T pentru a comunica direct cu o celulă care a fost infectată de un invadator străin. Celula infectată prezintă la suprafața sa o bucată din invadator. Prezintă această piesă printr-un receptor numit complex major de histocompatibilitate I (MHCI). Un tip special de celule T - numit celulă T ajutătoare - și celula infectată „se țin de mână” prin conectarea TCR la MHCI, cu particula străină blocată între ele.

Celulele T vin în diferite soiuri. O modalitate de a le clasifica este prin prezența proteinelor receptorilor numite CD4 sau CD8 pe suprafața lor. Celulele T care au CD4 sunt numite celule T ajutătoare - acestea activează alte celule imune. Celulele T care au CD8 sunt numite celule T citotoxice - acestea ucid celulele infectate. Două tipuri de receptori MHC, MHCI și MHCII, prezintă particule străine pentru recunoașterea celulelor T. Celulele T care au CD4 se leagă de celulele care au MHCI, în timp ce celulele T care au CD8 se leagă de celulele care au MHCII.

Celulele imune pot comunica între ele legându-se direct de receptorii de pe suprafața celuilalt. Ele pot elibera proteine ​​numite citokine și chemokine, care curg și se leagă de suprafața unei celule aflate în apropiere sau departe. Citokinele sunt proteine ​​mici care sunt eliberate dintr-o celulă imună și pot activa celula care a eliberat-o, o celulă vecină sau o celulă care este departe. Chimiochinele sunt proteine ​​mici care atrag celulele imune. Chimiochinele servesc drept parfum „vin aici” pe care unele celule imune îl eliberează pentru a atrage mai multe celule imune într-o anumită locație.

Un alt factor secretat de celulele imune ca formă de comunicare constă în molecule numite interferoni (IFN). Cele trei clase de interferoni sunt alfa, beta și gamma. IFN-alfa este secretat de celulele imune care au fost infectate de un virus. IFN-beta este secretat de o celulă neimună care a fost infectată de un virus. IFN-gamma este secretată de celulele T care au fost activate pentru lupta împotriva invadatorilor. Scopul comun al tuturor celor trei IFN este de a crește cantitatea de receptori MHCI din celule, astfel încât celulele T, care se leagă de receptorii MHCI, sunt mai susceptibile de a găsi celule care au fost infectate.