Bazele cercetării cantitative sunt variabile și există trei tipuri principale: dependente, independente și controlate. Cercetătorul va manipula o variabilă independentă într-un efort de a înțelege efectul acesteia asupra variabilei dependente sau controlate. În alte cazuri când manipularea nu este o opțiune, se presupune că variabila independentă are un efect asupra variabilei dependente și se numește „variabilă de stare”, dar deseori tratată ca independentă variabil. Cu toate acestea, pentru a trage concluzii precise despre efectele unei variabile independente, omul de știință trebuie să utilizeze o variabilă controlată pentru consistență.
Definiție
O variabilă independentă este o variabilă din cercetare care provoacă o schimbare - sau se presupune că va provoca o schimbare - la alte variabile din cercetarea efectuată. Oamenii de știință pot controla variabila independentă pentru a monitoriza aceste modificări sau el poate presupune o schimbare și poate căuta dovezi ale acestor modificări ale celorlalte variabile.
Cum functioneaza
Să presupunem că un cercetător dorește să studieze creșterea boabelor de cafea. Variabilele dependente ale unui astfel de studiu includ numărul de boabe de cafea folosite, greutatea plantelor, înălțimea plantei, mărimea frunzelor și timpul necesar pentru ca planta să se maturizeze.
Variabilele independente vor avea impact asupra rezultatelor variabilei dependente. Aceste variabile pot include cantitatea de apă prezentă, utilizarea îngrășămintelor, cantitatea de îngrășământ folosită și temperatura; cantitatea de expunere la lumina soarelui va afecta și variabilele dependente.
Importanță variabilă controlată
Dacă un om de știință dorește să monitorizeze modul în care două tipuri diferite de îngrășăminte (variabile independente) afectează creșterea boabelor de cafea, va trebui să controleze toate celelalte variabile. Mai întâi trebuie să folosească același tip de boabe de cafea și aceeași cantitate de îngrășământ pentru a crește ambele seturi de plante. Va trebui să se asigure că ambele seturi sunt expuse exact la aceeași cantitate de apă, lumina soarelui și temperaturi. Toate acestea sunt variabile controlate pentru cercetare.
Variabilă de stare
În unele situații, un cercetător nu poate manipula o variabilă independentă, deși poate avea un efect asupra variabilei dependente. Ca termen tehnic, oamenii de știință se pot referi la această variabilă independentă ca o variabilă de stare, dar o tratează totuși ca o variabilă independentă pentru cercetări suplimentare și înregistrarea rezultatelor.
De exemplu, dacă un om de știință social încearcă un studiu cantitativ privind fumatul de țigări și cancerul pulmonar, el nu poate manipula etnia de gen a subiecților individuali; deși suspectează că ambele variabile independente pot afecta reacția organismului la fumatul de țigări. Acestea sunt etichetate ca variabile de stare și omul de știință poate căuta efecte consistente atât în gen, cât și în etnie, comparând aceste rezultate cu alte etnii și genul opus, pentru a stabili impactul independentului variabil.