În multe feluri, trăim într-o societate bazată pe baterii. De la telefoanele noastre mobile, laptopurile și alte dispozitive electronice până la jucăriile și mașinile pentru copii, viața modernă funcționează cu baterii. Dar nu sunt folosite doar în bunuri de larg consum. Când furtunile elimină rețeaua electrică, bateriile mențin echipamentele spitalului în funcțiune și trenurile funcționează. Dacă aveți un telefon fix, puteți efectua și primi apeluri, deoarece bateriile alimentează liniile telefonice. Dar bateriile pot deteriora grav mediul - și sănătatea umană - dacă nu sunt eliminate în mod corespunzător.
Cum funcționează bateriile
Înainte ca bateria să fie inventată, generarea de energie necesită o conexiune directă cu o sursă de electricitate. Asta pentru că electricitatea nu poate fi stocată. Bateriile funcționează transformând energia chimică în energie electrică. Capetele opuse ale unei baterii - anodul și catodul - creează un circuit electric cu ajutorul substanțelor chimice numiți electroliți care trimit energie electrică către un dispozitiv, cum ar fi un telefon mobil, atunci când dispozitivul este conectat la baterie.
Bateriile și mediul înconjurător
Combinația exactă și numărul de substanțe chimice din interiorul unei baterii variază în funcție de tipul de baterie, dar lista include cadmiu, plumb, mercur, nichel, litiu și electroliți. Când sunt aruncate la gunoiul menajer, bateriile ajung în depozitele de deșeuri. Pe măsură ce carcasa bateriei se corodează, substanțele chimice se scurge în sol și se îndreaptă către alimentarea cu apă. În cele din urmă ajung la ocean. De asemenea, litiul din baterii reacționează într-un mod volatil atunci când este expus. Potrivit Battery University, litiul poate provoca incendii la depozitele de deșeuri care pot arde sub pământ ani de zile. Aceasta eliberează substanțe chimice toxice în aer, ceea ce crește potențialul de expunere umană.
Bateriile și sănătatea umană
Potrivit Agenției pentru Registrul Substanțelor Toxice și al Bolilor, cadmiul și nichelul sunt agenți cancerigeni umani cunoscuți. Plumbul a fost legat de defecte congenitale și de daune neurologice și de dezvoltare. Mercurul este, de asemenea, extrem de toxic, în special sub formă de vapori, motiv pentru care guvernul a interzis utilizarea acestuia în baterii în 1996. S-ar putea să apară încă cantități neglijabile de mercur trasabile la alte materiale utilizate la fabricarea bateriilor, dar acestea nu prezintă o amenințare pentru sănătatea umană.
Cum se reciclează bateriile
Bateriile reîncărcabile conțin metale grele periculoase și trebuie întotdeauna reciclate. Noile telefoane mobile sunt, de obicei, ambalate cu poștale, astfel încât consumatorii să poată returna vechile lor telefoane pentru reciclare. Programele naționale de reciclare precum Call2Recycle (listate în secțiunea Resurse) acceptă bateriile reîncărcabile uzate ca serviciu public. Bateriile cu plumb-acid, de tipul celor utilizate în mașini, pot fi reciclate prin programe locale sau de stat pentru deșeuri periculoase. Majoritatea magazinelor de aprovizionare cu autovehicule vor accepta bateriile vechi ale mașinii pentru a le trimite autorităților de reciclare corespunzătoare. Bateriile alcaline de unică folosință conțineau cantități mari de mercur, dar de la legea federală din 1996 care interzice mercurul în baterii, acestea sunt acum considerate sigure de aruncat la gunoi. Este încă o idee bună să reciclezi bateriile alcaline, dar din moment ce nu sunt considerate deșeuri periculoase, poate fi dificil să găsești programe de reciclare care să le accepte. Uneori, serviciul local de reciclare municipală le va lua. O altă opțiune este reciclarea lor în bloc. Big Green Box (listat în secțiunea Resurse) vă permite să faceți acest lucru.