Producătorii produc o gamă largă de sticle din plastic, inclusiv sticle de apă, sticle de sodă și recipiente pentru alimente, cum ar fi cele pentru muștar sau ketchup. Polietilen tereftalatul (PET) este un favorit deosebit pentru producerea oricărui tip de sticlă care atinge alimente sau apă potabilă. Materialul produce sticle ușoare, dar puternice și durabile. Deși producătorii pot varia procesul ușor pe baza metodelor proprii, metoda de bază pentru producerea sticlelor este universală.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
TL; DR: Peletele de plastic sunt încălzite la 500 de grade Fahrenheit înainte de a fi injectate în matrițe în formă de sticlă.
Materie prima
PET este o rășină plastică derivată din hidrocarburi petroliere. Producătorul creează lanțuri lungi de molecule de plastic printr-un proces numit polimerizare și apoi amestecă materialul cu mai mulți compuși chimici. Ei tăie rășina în pelete mici și o trimit producătorului de sticle. Fabrica de sticle amestecă pelete de rășină PET cu „regrind” - plastic reciclat care a fost redus la fulgi. Plasticul își pierde unele dintre proprietățile sale fizice atunci când este încălzit în mod repetat, astfel încât producătorii trebuie să limiteze cantitatea de măcinare pe care o folosesc, limitând de obicei acest ingredient la 10% din amestecul total. Cu excepția cazului în care se produc sticle clare, coloranții sunt introduși și în amestec.
Construirea unei Preforme
Un extruder topește PET-ul și amestecul de măcinat la temperaturi de aproximativ 500 de grade Fahrenheit. Un șurub în interiorul extruderului comprimă amestecul PET și injectează materialul aproape topit în matrițe. Matrița produce o preformă a sticlei, care este uneori numită parison. Preforma arată ca o eprubetă cu pereți groși, incluzând adesea capacul cu șurub caracteristic al sticlei. Preforma se răcește pe măsură ce se deplasează către o mașină numită suflantă și poate fi necesară readucerea la temperatura specificată de producător pentru acea operație. Dacă este necesar, producătorul sticlei crește temperatura preformei într-un cuptor mic.
Întinderea Preformei
Preformele intră într-o matriță din două părți care se închide în jurul său. Interiorul acestei matrițe are forma exact ca sticla finită. În interior, un ac lung împinge în sus prin preformă, care este suspendată cu capătul șurubului orientat în jos. Acul întinde preforma în sus spre partea de sus a matriței - care va fi fundul sticlei - și aruncă simultan suficient aer presurizat în preformă pentru a-l forța împotriva părților laterale ale Matrite. Acest proces de turnare prin suflare întinsă trebuie să aibă loc rapid pentru a menține integritatea sticlei și forma consecventă. Unii producători sudează o bucată de fund separată pe sticlă în timpul turnării prin suflare, în timp ce alții produc un fund din preformă împreună cu restul sticlei.
Răcire și tăiere
Sticla trebuie răcită aproape instantaneu sau își va pierde forma atunci când gravitația o face să se strecoare în jos în starea sa maleabilă și încălzită. Unii producători răcesc sticla circulând apă rece sau azot lichid prin matriță, alții aleg să o umple cu o lovitură de aer la temperatura camerei. Matrița produce de obicei o sticlă curată, dar pot apărea unele clipiri la cusăturile sticlei, unde cele două jumătăți ale matriței s-au întâlnit. Dacă da, operatorii tăie excesul de material și îl adaugă la rectificat.