Îndepărtarea petrolului din apa de mare poate fi o sarcină descurajantă. Uleiul are un nivel mai scăzut gravitație specifică (0,79 - 0,84) decât apa de mare (1,023 - 1,028) și plutește deasupra apei de mare din acest motiv, ceea ce face ca „degresarea” să fie una dintre cele mai eficiente modalități „imediate” de a elimina țițeiul din apa de mare. Au fost dezvoltate alte metode, inclusiv utilizarea unui dispersant pentru scufundarea uleiului, aducerea bacteriilor „consumatoare de ulei” și pur și simplu permiterea descompunerii uleiului prin procese naturale.
O metodă este să nu faci absolut nimic. Efectele radiației solare, ale vântului și ale curentului vor dispersa petrolul și, în cele din urmă, se vor evapora. Părțile mai grele care nu se evaporă se vor scufunda. Această metodă funcționează numai, atunci când zonele terestre, cum ar fi plajele, nu sunt în pericol de a fi acoperite de o pată de petrol și maximizează pericolele pentru pești și animale sălbatice expuse deversării de petrol.
Folosirea dispersanților pentru scufundarea unei scurgeri de petrol nu este privită în apele SUA. Dispersanții acționează în același mod ca un lichid popular de spălat vase. Ele elimină în mod eficient tensiunea superficială care împiedică amestecarea apei și țițeiului și sparg uleiul. Uleiul este apoi diluat de apă și „natural” erodat.
Introducerea bacteriilor și substanțelor nutritive „consumatoare de ulei”, cum ar fi azotul și fosforul, într-o deversare va accelera degradarea naturală a uleiului. Bacteriile speciale pot descompune uleiul în substanțe inofensive, cum ar fi CO2 și acizii grași printr-un proces numit bio-degradare. Nutrienții fac uleiul mai „plăcut” pentru bacterii, astfel încât să inghită mai mult ulei.
Dând foc unei pete de ulei îndepărtează uleiul transformând forma energiei sale potențiale în căldură și lumină. Această abordare lasă în urmă un reziduu greu de carbon și este potrivită numai pentru utilizare în largul oceanului.
Petele de ulei pot fi, de asemenea, îndepărtate cu brațe de izolare. După ce pâinea este conținută, o navă echipată cu echipament de skimming o poate îndepărta. Skimmerul este folosit pentru a "aspira" pata de ulei - care are o adâncime de doar câțiva milimetri - într-un rezervor la bordul vasului skimmer. Skimmers nu funcționează bine în vânturi puternice sau în mări.