Aurul este probabil cel mai prețuit dintre așa-numitele metale prețioase, fiind folosit în artă și bijuterii de secole și mai recent găsind aplicații în medicină, monede și în alte părți. Acidul muriatic, mai cunoscut astăzi ca acid clorhidric, este un lichid simplu, coroziv, cu proprietăți chimice bine studiate. Când aurul este supus tratamentului cu acid muriatic singur, nu se întâmplă nimic. Dar când acidul muriatic este combinat cu acid azotic pentru a trata aurul, aurul se dizolvă. Puteți întreba: De ce ar vrea cineva să facă acest lucru?
Bazele chimice
Formula chimică pentru acidul muriatic este HCl, iar cea pentru acidul azotic HNO3. Fiecare dintre acestea poate dona un atom de hidrogen sau proton, purtând o sarcină pozitivă. În cazul acidului muriatic, acesta lasă un ion clorură, Cl-; în cazul acidului azotic rămâne un ion nitrat și are formula NO3-. Denumirea produsului care poate dizolva aurul este aqua regia, care este latină pentru „apă regală”. Este un amestec de 3 părți HCl până la 1 parte HNO3 sau în jur.
Scop
La suprafață, dizolvarea a ceva valoros pare echivalentă cu autosabotarea. Cu toate acestea, dizolvarea aurului care conține impurități chimice poate crește valoarea acestuia, deoarece aurul poate fi reconstituit într-o formă elementară pură în mai multe etape. Mai întâi aurul este plasat în aqua regia până se dizolvă complet. Apoi, se adaugă o cantitate mică de uree împreună cu un precipitant, ceea ce face ca aurul dizolvat să înceapă să se formeze din nou ca solid. Aurul, acum lipsit de impurități precum platina, poate fi recuperat prin filtrare, clătire și uscare.
Reacții
Două reacții separate au loc în procesul de dizolvare a aurului. Acidul azotic acționează ca un agent oxidant, fiecare dintre trei molecule de acid donând un proton în aur pentru a-i da o încărcare pozitivă de +3. În același timp, ionii de clorură rezultați din separarea HCl în componentele sale se combină cu aurul nou oxidat pentru a forma ioni cloraurat sau AuCl4-. Aceasta oferă mai mult aur sindicalizat pentru ca acidul azotic să poată lucra, ducând în cele din urmă la dizolvarea întregului aur prezent.
Siguranță
Acizii sunt substanțe caustice capabile să dăuneze țesuturilor biologice, iar acidul azotic și acidul muriatic sunt ambii acizi puternici. Prin urmare, siguranța este o considerație vitală în dizolvarea aurului în acest mod. În mod ideal, procesul ar trebui să fie efectuat în aer liber. Orice acid vărsat pe piele trebuie spălat imediat folosind cantități abundente de apă. Acidul muriatic degajă clorură de hidrogen gazos, care este toxic dacă este respirat, motiv pentru care este recomandată insistent o zonă în aer liber sau un alt spațiu deschis.