Aluminiul (de asemenea aluminiu ortografiat) este cel mai abundent metal de pe pământ și al treilea cel mai abundent element în general după oxigen și siliciu. Așa cum este obișnuit cu toate metalele, aluminiul poate fi îndoit sau turnat într-o serie de forme, oferindu-i o mare varietate de aplicații. Aluminiul este, de asemenea, un bun conductor termic și electric și are o temperatură de topire relativ scăzută.
Surse de aluminiu
Alum (sulfat de potasiu de aluminiu) a fost folosit de vechii romani ca vopsea. Nu a fost izolat ca metal pur până în 1825. Aluminiul apare în mod natural în bauxita minerală, un minereu brun-roșcat de oxid de aluminiu cu impurități de dioxid de siliciu și dioxid de titan. Zăcămintele de bauxită se găsesc în întreaga lume, iar Australia, Guineea și Brazilia sunt producătorii de top de aluminiu.
Producția de aluminiu
Aluminiul este extras comercial folosind procesul Bayer, reacția bauxitei zdrobite și a hidroxidului de sodiu pentru a forma tetrahidroxoaluminat de sodiu. Impuritățile din bauxită nu reacționează cu hidroxidul de sodiu și, prin urmare, sunt ușor de îndepărtat. Răcirea tetrahidroxoaluminatului de sodiu duce la formarea hidroxidului de aluminiu, care însuși este apoi transformat în oxid de aluminiu prin încălzirea acestuia la aproximativ 2.000 grade Fahrenheit. Aluminiu pur este în cele din urmă izolat folosind o celulă de electroliză.
Proprietățile aluminiului
Spre deosebire de fier, aluminiul este rezistent la coroziune și oxidare. Această rezistență se datorează prezenței unui strat protector fin de oxid de aluminiu, care se formează în mod natural atunci când aerul intră în contact cu suprafața metalului. Deși este mai stabil din punct de vedere chimic decât fierul și oțelul, aluminiu pur este, de asemenea, mult mai slab. Aluminiu este foarte maleabil, ceea ce înseamnă că este ușor de îndoit, deci este un înlocuitor direct nepotrivit pentru oțel. La doar 1.220 de grade Fahrenheit, aluminiul are de departe cea mai scăzută temperatură de topire din orice metal utilizat industrial. Acest punct de topire scăzut înseamnă că costă mult mai puțin modelarea și modelarea aluminiului decât oțelul.
Utilizări de aluminiu
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Una dintre cele mai populare utilizări ale aluminiului este folia de bucătărie. Aluminiul este ideal pentru ambalarea alimentelor, deoarece nu este reactiv, este ieftin de produs și este un bun reflector de căldură. Alte utilizări casnice includ bucătării și suprafețe de cuptor, cutii de băuturi, cratițe și ustensile. Aluminiul este adesea amestecat cu siliciu, titan sau magneziu pentru a forma aliaje puternice, care sunt considerabil mai ușoare decât oțelul. Aceste aliaje au fost folosite pentru a construi nave, avioane și mașini. Conductivitatea electrică ridicată din aluminiu și rezistența la coroziune l-au făcut ideal pentru utilizarea în cablurile electrice exterioare și subterane.