De când au fost introduse de Gilbert N. Lewis în 1916, chimiștii au folosit diagrame cu puncte Lewis pentru a reprezenta legătura moleculelor covalente și a complexelor de coordonare. Reprezentați electronii de valență ca puncte și le aranjați în așa fel încât învelișurile exterioare ale elementele din compus au o carcasă plină de opt sau doisprezece electroni, în funcție de element. Hidrogenul, cu excepția, are nevoie doar de doi electroni pentru a-și umple carcasa exterioară. Pentru a construi o diagramă Lewis, trebuie să începeți cu un atom central în jurul căruia se adună toți ceilalți atomi. Atomul central este cel cu cea mai mică electronegativitate și puteți compara electronegativitatea uitându-vă la tabelul periodic. De asemenea, puteți utiliza una sau ambele alte două metode pentru a determina atomul central.
Metoda 1: Comparați electronegativitatea
Electronegativitatea unui element este tendința sa de a atrage electroni, iar elementul dintr-un compus cu cea mai mică electronegativitate este de obicei cel central. Excepția de la această regulă este hidrogenul, care nu este niciodată atomul central decât în H
Compararea electronegativității este cel mai fiabil mod de a determina atomul central. Puteți determina electronegativitatea relativă privind tabelul periodic. Având în vedere câteva excepții, electronegativitatea crește pe măsură ce vă deplasați în sus și spre dreapta. Franciul, elementul numărul 87 la sfârșitul primei perioade, are o electronegativitate foarte scăzută, în timp ce fluorul, elementul numărul 9 în partea de sus a perioadei 17, are o foarte mare. Gazele nobile, care formează ultima coloană din tabel, nu formează compuși.
Metoda 2: Găsiți cel mai mic element
De regulă, elementul care apare cel mai puțin număr de ori în compus este cel central. Aceasta este o metodă ușor de utilizat, deoarece vă permite să determinați atomul central pur și simplu uitându-vă la formula chimică. De exemplu, oxigenul este atomul central din H2O (apă), iar carbonul este atomul central în CO2 (dioxid de carbon). Din păcate, această metodă te lasă complet în întuneric atunci când vine vorba de compuși care conțin elemente care apar în număr egal, cum ar fi HCN (cianură de hidrogen).
Metoda 3: Memorează o listă
O listă scurtă de elemente, aranjate în ordine de prioritate, poate facilita determinarea atomului central, și atunci când este combinat cu metoda 2, elimină necesitatea consultării tabelului periodic în majoritatea cazuri. Lista este C, Si, N, P, S și O. Dacă aveți un compus care conține unul sau mai multe dintre aceste elemente, cel care apare primul pe listă este atomul central. De exemplu, în molecula de fosfat de carbon (C3O16P4), carbonul este atomul central deoarece apare primul pe listă. De asemenea, puteți spune că este atomul central, deoarece este cel mai puțin numeros.