Clorura de sodiu, aceeași substanță pe care o stropiți pe cartofii prăjiți pentru prânz, este o substanță chimică utilă. Una dintre cele mai utile calități este absorbția căldurii. Sarea - denumirea mai comună a clorurii de sodiu - este un cristal care poate absorbi căldura foarte eficient datorită proprietăților sale fizice și chimice.
Sarea este un mineral cristalin. La fel ca multe minerale, are un punct de topire foarte ridicat. Punctul de topire al sării este de 800,8 grade Celsius sau 1473,4 grade Fahrenheit. La această temperatură, sarea se transformă într-un lichid. Sarea are un punct de fierbere chiar mai mare de 1465 grade Celsius, sau 2669 grade Fahrenheit. La această temperatură, sarea lichidă se transformă în vapori. După cum puteți vedea, sarea poate absorbi cantități enorme de căldură înainte de a suferi o schimbare de fază, transformându-se din solid în lichid și din lichid în vapori.
Proprietățile de absorbție a căldurii sării au un efect asupra temperaturii de îngheț a lichidului, în special a apei. Sarea scade punctul de îngheț al apei dulci la sub 36 de grade Fahrenheit; aceasta se numește reacție eutectică. De exemplu, gheața se topește atunci când intră în contact cu sarea, deoarece sarea scade punctul de îngheț al gheții, readucând gheața într-o stare lichidă.
Apa sărată din oceane este compusă din 3,5% sare, care este în mare parte clorură de sodiu. Această apă are proprietăți diferite de absorbție a căldurii decât apa obișnuită. Apa sărată absoarbe puțin mai multă căldură decât apa dulce. Acest fapt este foarte important pentru că se referă încălzire globală: pe măsură ce temperatura suprafeței Pământului crește, oceanele prind căldura, care poate afecta tiparele vremii și curenții oceanici.
Bucătarii profită de proprietățile incredibile de absorbție a căldurii ale sării folosind-o ca mediu de gătit. Folosesc sare încălzită într-un wok mare pentru a prăji obiecte precum arahide și floricele. De asemenea, bucătarii prăjesc carnea învelind-o într-o crustă de sare de piatră și coacând-o. Sarea fierbinte prinde căldura în interior și izolează carnea astfel încât să se gătească rapid și să rămână umedă.