Solubilitatea descrie cantitatea de substanță care poate fi dizolvată într-o altă substanță. Această măsurare poate varia de la aproape complet insolubilă în orice condiții, cum ar fi uleiul și apa, până la aproape infinit de solubile, cum ar fi etanolul și apa. Procesul de dizolvare nu trebuie confundat cu o reacție chimică.
Pentru a exprima corect unitățile de solubilitate, este necesar să înțelegem terminologia utilizată pentru a descrie o soluție. O soluție este formată din două părți: solutul și solventul. Solutul este substanța care este dizolvată, în timp ce solventul este substanța care face dizolvarea. Starea materiei solventului determină starea materiei soluției.
Există mai multe unități în care solubilitatea poate fi exprimată folosind unități de solvent. Când apa este solventul, solubilitatea poate fi exprimată în volum relativ, de obicei sub formă de grame de substanță dizolvată la 100 de grame de solvent. Dacă apa este solventul, de exemplu, acesta este exprimat ca grame de substanță dizolvată la 100 de grame de apă. Dacă substanța dizolvată este un gaz, solubilitatea poate fi exprimată în grame de substanță dizolvată gazoasă pentru un kilogram (sau, alternativ, un litru) de apă. Această expresie a solubilității ia în considerare masa solventului înainte de adăugarea solutului.
Când se exprimă solubilitatea cu unități de soluție - adică după ce solutul a fost deja adăugat la solvent - este important să rețineți că greutatea soluției se va schimba pe măsură ce solutul este adăugat. Unitățile de solubilitate care încorporează unități de soluție includ grame de substanță dizolvată pe 100 de grame de soluție sau grame de substanță dizolvată pe litru de soluție. O altă modalitate de exprimare a solubilității este în moli de solut pe litru de soluție; acest raport se numește „molaritate”.
Este important de reținut că solubilitatea reprezintă întotdeauna o soluție saturată - una care conține cantitatea maximă de substanță dizolvată care se va dizolva într-un solvent la o anumită temperatură sau presiune; solubilitatea unui dizolvat într-un solvent este dependentă atât de starea solutului, cât și de solvent. Din acest motiv, solubilitatea este adesea exprimată la o temperatură și o presiune specificate.