Aprovizionarea cu energie a lumii se bazează în continuare pe combustibili fosili, precum un astfel de petrol. S-a estimat că aprovizionarea cu petrol a lumii se va epuiza în următorii 40 de ani. Celuloza este un compus abundent care se găsește în plante și copaci, constând din lanțuri lungi de molecule de glucoză. Poate fi descompus pentru a forma bio-combustibil de celuloză, cunoscut și sub denumirea de etanol de celuloză. Etanolul de celuloză este o alternativă viabilă la combustibilii fosili în unele aplicații, dar are o serie de dezavantaje.
Dezavantaje de producție și economice
În prezent există doar câteva plante de producție la scară largă care sunt capabile să creeze etanol de celuloză. Puținele care există sunt proiecte-pilot finanțate de guvern. Descompunerea celulozei în etanol de celuloză necesită utilizarea unor enzime scumpe. Costul enzimei pentru a produce 1 galon de etanol de celuloză este de 1 USD. Când se adaugă alte costuri, aceasta conduce la un cost global de producție de 3 dolari pe galon de etanol de celuloză. Este necesară o investiție semnificativă în cercetare din surse private pentru a comercializa producția de etanol de celuloză și a reduce costul global.
Eficiență redusă a combustibilului
S-a propus că etanolul de celuloză este o alternativă ecologică la combustibilul vehiculului. Eficiența combustibilului vehiculului este în mod normal cuantificată de mile obținute pe galon de combustibil. E85, un combustibil generat din etanol de celuloză, se așteaptă să aibă un consum redus de combustibil în comparație cu benzina. Un studiu realizat de Dan Edmunds și Philip Reed de la Edmunds.com, a demonstrat că economia medie de combustibil din E85 a fost de 13,5 mile pe galon, care este mai mică decât valoarea de 18,3 mile pe galon obținută cu benzină.
Transport combustibil
Combustibilul pe benzină este transportat în mod normal prin conducte special construite, care, în Statele Unite, provin din mijlocul vestului. Spre deosebire de benzină, etanolul de celuloză absoarbe apa și este, de asemenea, o substanță corozivă. Acest lucru face ca conductele actuale să fie incompatibile cu transportul cu etanol, deși studiile și modificările sale pe termen lung ar putea permite acest lucru în viitor. Rezultatul este un cost mai mare de transport prin utilizarea căilor ferate sau a camioanelor.
Perioada de valabilitate și rezervor
Amestecurile de benzină care nu au etanol pot fi depozitate mulți ani fără contaminare. Din păcate, combustibilii care conțin etanol sunt higroscopici, ceea ce înseamnă că absorb cu ușurință de 50 de ori mai multă apă decât combustibilii convenționali. Rezultatul este o durată de valabilitate redusă a combustibililor cu etanol. De exemplu, E10, un combustibil amestecat cu etanol, are o durată de valabilitate de aproximativ trei luni și este se recomandă ca combustibilul din rezervoare să fie înlocuit la fiecare două până la trei săptămâni pentru a evita alcoolul și apa probleme cu motorul.