Desecanții sunt substanțe chimice care absorb ușor umezeala din atmosfera înconjurătoare sau o usucă; aceștia sunt numiți și compuși higroscopici. Multe dintre ele, deși nu toate, sunt săruri. Se bucură de o varietate de aplicații atât în laborator, cât și în comerț, unde reducerea umezelii din interiorul ambalajelor poate ajuta la încetinirea degradării alimentelor sau a altor bunuri.
Desicanti comuni
Clorura de calciu, sulfatul de calciu, cărbunele activ, zeoliții și silicagelul sunt toate desicante obișnuite. Clorura de calciu este, de asemenea, un topitor de gheață popular pentru drumuri și căi de acces. Zeoliții sunt minerale aluminosilicate cu numeroși pori microscopici care îi ajută să absoarbă în mod eficient diverse lichide și gaze, această proprietate le face utile atât în filtrare, cât și ca desecanți. Silica gelul este desicantul preambalat în multe produse comerciale, cum ar fi sticlele de vitamine.
Alte produse chimice
Unele substanțe chimice absorb efectiv umezeala, dar sunt rareori folosite ca desecanți, fie pentru că reacționează cu apa, sunt foarte reactivi în general sau au alte proprietăți nedorite. Granulele de potasiu și hidroxid de sodiu, de exemplu, absorb ușor umezeala din atmosferă, dar ambele sunt baze puternice și devin lichide corozive atunci când sunt dizolvate în apă. Hidrura de litiu și aluminiu absoarbe apa, dar este o bază puternică care reacționează violent cu apa, de aceea nu este adecvată ca deshidratant. Unele săruri precum sulfatul de magneziu (sarea Epsom) sunt de obicei disponibile sub formă hidratată, unde cristalul de sare conține deja un raport specific al moleculelor de apă pentru fiecare unitate de formulă a compusului ionic, iar aceste săruri sunt desecanți siguri în anhidru formă.
Utilizări în laborator
Apa poate interfera cu multe reacții în laborator. Deshidratanții pot ajuta la îndepărtarea umezelii din aer dacă apa este un ingredient nedorit în amestecul de reacție. Hidrura de litiu aluminiu și metalele precum sodiul, așa cum am menționat anterior, reacționează violent cu apa. Apa poate afecta și greutatea unui obiect, de exemplu, un creuzet care conține o substanță chimică care trebuie cântărită; un desicant poate ajuta la uscarea unui obiect pentru a se asigura că nu mai rămâne apă. Deshidratanții conțin adesea cristale indicatoare, săruri care își schimbă culoarea pe măsură ce absorb apa.
Utilizări în afara laboratorului
Produsele comerciale, cum ar fi comprimatele de vitamine, includ deshidratanți în ambalaj pentru a le crește durata de valabilitate. Umezeala excesivă din interiorul ambalajului ar putea accelera stricarea, în timp ce păstrarea unei atmosfere uscate va ajuta la întârzierea creșterii microbilor. Carcasele pentru anumite instrumente muzicale includ deseori desicanti pentru a preveni deteriorarea umidității. În 2010, Laboratorul Național de Energie Regenerabilă a propus unități de aer condiționat cu desicant lichid ca o modalitate de a realiza un proces de răcire mai eficient pentru case și afaceri.