Care sunt polimerii lipidelor?

Lipidele creează un tip unic de polimer, cunoscut pentru a fi o componentă cheie a membranelor celulare și a hormonilor. În cazul în care majoritatea polimerilor sunt lanțuri lungi de molecule care conțin carbon identice și repetate, cunoscute sub numele de monomeri, polimerii lipidici conțin o moleculă suplimentară neidentică atașată la fiecare lanț monomer. Această moleculă variază în funcție de tipul lipidelor: unele pot intra într-o grupare carboxil, o grupare glicerol sau o grupare fosfați. Unele lipide formează, de asemenea, structuri asemănătoare polimerilor cu un alt tip de moleculă de grăsime, ca în cazul steroizilor precum colesterolul - dar aceștia nu sunt considerați adevărați polimeri.

Principala caracteristică pe care o au toate moleculele lipidice este aceea că nu se dizolvă în apă. Acest lucru face ca lipidele să fie critice pentru construirea structurilor care trebuie să-și mențină forma atunci când sunt înconjurate de lichid, cum ar fi membranele celulare. Acesta este și motivul pentru care lipidele sunt o componentă cheie a hormonilor - mesageri chimici care trebuie să călătorească printr-un mediu lichid. Legăturile lor moleculare puternice fac ca lipidele să fie convenabile pentru stocarea de energie pe termen lung. Moleculelor lipidice li se dă insolubilitatea deoarece sunt formate cu legături esterice: sunt compuși formați dintr-un alcool și acid prin îndepărtarea unui atom de hidrogen dintr-o moleculă de apă.

Când un lanț lung de atomi de carbon legați se atașează la o grupare carboxil, se numește acid gras. Acesta este cel mai simplu tip de polimer lipidic. O grupare carboxil este formată dintr-un atom de carbon care formează o legătură dublă cu un singur atom de oxigen și o singură legătură cu un atom de oxigen legat de un alt atom de carbon. Aceste lanțuri alcătuiesc grăsimile saturate și nesaturate găsite în alimentele vegetale și animale.

Acizii grași formează polimeri lipidici mai complecși numiți trigliceride, triacilgliceroli sau triacilgliceride atunci când fiecare moleculă de oxigen legată individual se leagă de un carbon care face parte dintr-o moleculă de glicerol. Glicerolul este un alcool simplu compus din trei atomi de oxigen și trei atomi de carbon care se leagă cu atomii de hidrogen de opt ori. Trigliceridele se găsesc și în mod obișnuit în alimente, în special în produsele de origine animală.

Când un triglicerid înlocuiește un lanț de acizi grași cu o grupare fosfat, acesta formează un fosfolipid. Grupările fosfat sunt formate dintr-un atom de fosfor legat de atomii de oxigen. Fosfolipidele formează o structură bistratificativă caracteristică, cu straturi hidrofobe sau hidrofobe, care formează un mijloc permeabil la apă sau hidrofil. Sunt componenta principală a membranelor celulare și intracelulare.

Steroizii precum colesterolul, folosit de corpul uman pentru a produce hormoni și alte componente majore ale sistemului nervos, nu sunt considerați adevărați polimeri. În timp ce sunt molecule lipidice, incapabile de a fi dizolvate în apă, legăturile lor formează un inel, contopit cu carbon, mai degrabă decât cu un lanț. Acestea sunt distincte de alte molecule lipidice, deoarece se pot lega cu dar nu conțin un acid gras.