Progresul tehnologic și efectul asupra ecosistemului

În timp ce tehnologia poate fi o forță puternică pentru a ne îmbunătăți nivelul de trai, aceasta are un cost. Noile bunuri tehnologice sunt adesea împovărătoare pentru mediu. Aceste daune pot proveni din achiziționarea resurselor pentru a produce o nouă tehnologie sau din subproduse toxice ale producției tehnologice. Poate fi alcătuită din deșeuri dăunătoare mediului produse de tehnologia însăși sau restul de tehnologii învechite.

Unele categorii de tehnologie, cum ar fi electronica, necesită resurse greu de dobândit fără a afecta mediul. De exemplu, bateriile avansate din mașinile hibride sunt compuse din nichel și metale din pământuri rare. Exploatarea acestor materiale este o sursă semnificativă de emisii nocive, inclusiv vapori de solvent, acid sulfuric și praf de cărbune. Descărcările de apă încărcate cu acid ucid toate plantele și animalele din jurul căilor navigabile din apropiere și au îmbolnăvit și au ucis locuitorii din mediul rural din apropiere. Această exploatare are loc în mare parte în China, care a recunoscut că vinde pământurile rare la prețuri mici, deoarece sacrifică standardele de siguranță a mediului în procesul minier. Baterii similare există în electronica personală de consum, hard disk-uri, celule de combustibil, turbine eoliene, pulberi de lustruit și convertoare catalitice.

Progresele în tehnologia agricolă au condus la opțiuni alimentare mai ieftine și mai diverse, dar progrese tehnologice care îmbunătățesc producția, cum ar fi pesticide, erbicide și îngrășăminte chimice, pot afecta, de asemenea mediu inconjurator. Îngrășămintele moderne cresc randamentele, dar persistă în mediul local, deteriorând solul și apele subterane și creând zone moarte în lacuri și oceane. Pesticidele pot ucide dăunătorii care afectează culturile actuale, dar ucide și insectele benefice și amfibieni și pot acumula o populație de insecte rezistente la pesticide, care vor deteriora viitorul randamente.

Utilizarea tehnologiei ne poate ușura viața, dar poate afecta și mediul. Cel mai evident exemplu de utilizare a tehnologiei care produce subproduse dăunătoare sunt gazele cu efect de seră și alte emisii toxice din tehnologia transportului. Tehnologia frigorifică produce gaze periculoase care pot deteriora stratul de ozon și produc efluenți lichizi toxici care se îndreaptă spre canalele de drenaj și otrăvesc animalele de apă. Chiar și aparatele precum mașina de spălat haine creează ape uzate încărcate cu microplastic care se înfășoară în ocean, unde pot fi consumate de păsări și animale marine.

Noile progrese în tehnologie fac adesea inutilă tehnologia veche. Aruncarea bunurilor tehnologice depășite sau uzate este o sursă semnificativă de daune mediului. De exemplu, becurile fluorescente compacte contemporane conțin mercur, care este toxic atât pentru oameni, cât și pentru animale. Termometrele vechi conțineau și mercur, la fel ca unele baterii fabricate înainte de mijlocul anilor '90. Vehiculele aruncate lăsate pe loc pentru perioade lungi de timp scurg în cele din urmă fluide toxice în sol, unde ucid plante, animale și microbi ai solului. Precipitațiile pot spăla poluanții din tehnologia aruncată în căile navigabile, răspândind otrăvurile în sistemele naturale și în alimentația umană.