Apa de ploaie este natural ușor acidă, cu un pH de aproximativ 5,0. Variațiile naturale și poluanții umani pot face ca ploaia să fie mai acidă. În funcție de regiune, anotimp și prezența poluanților, pH-ul ploii poate scădea până la 2,0 (aciditatea oțetului).
Acid carbonic
Aciditatea ploii „normale” este atribuită acidului carbonic, un compus natural care se formează în timpul ciclului apei.
Variații naturale
Chiar și în zonele care sunt minim afectate de poluarea umană, pH-ul ploii poate varia de la 4,5-5,0. Zonele vulcanice, inclusiv Hawaii, poate prezenta ploi mai acide din cauza compușilor pe bază de sulf care sunt eliberați în atmosferă de către vulcanici activitate.
Poluanți cu sulf
În zonele non-vulcanice, precipitațiile acide sunt cauzate în general de poluarea umană. Centralele cu cărbune eliberează compuși care formează acid sulfuric, determinând ploaia să devină la fel de acidă ca sucul de lămâie în unele zone.
Efecte
Ploaia acidă este asociată cu moartea râului, eroziunea, pierderea vegetației și problemele de sănătate umană.
Soluții
Deși nu există nicio modalitate de a stabili pH-ul natural exact al apei într-o anumită zonă, ecologiștii sunt de acord că amenințarea precipitațiilor acide poate fi atenuată prin scăderea dependenței industriale de combustibilii fosili.