Gazele pot fi clasificate în trei grupe: oxidanți, gaze inerte și gaze inflamabile. Oxidanții, cum ar fi oxigenul și clorul, nu sunt inflamabili singuri, dar vor acționa ca un oxidant și vor ajuta arderea. Gazele inerte nu sunt deloc combustibile și sunt uneori folosite în sistemele de suprimare a incendiilor. Dioxidul de carbon și heliul sunt exemple de gaze inerte. Gazele inflamabile pot fi explozive atunci când sunt amestecate cu aerul în proporțiile potrivite. Hidrogenul, butanul, metanul și etilena sunt exemple de gaze inflamabile.
Hidrogen
Hidrogenul este cel mai de bază dintre toate elementele cunoscute. Numele său provine din cuvintele grecești care înseamnă formare de apă. Hidrogenul a fost produs în laborator încă din 1671 - înainte de a fi înțeles că este un element. Hidrogenul este folosit ca combustibil de către stele, alimentând reacțiile nucleare care le permit să ardă miliarde de ani. Este foarte combustibil atunci când este amestecat cu oxigen. Hidrogenul este prezent în mulți compuși obișnuiți întâlniți în fiecare zi. Apa, peroxidul de hidrogen și chiar zahărul de masă sunt fabricate din hidrogen.
Butan
Termenul butan se poate referi la alcanul n-butan sau la celălalt izomer al acestuia, izobutanul. Ambele gaze sunt incolore, inodore, ușor de lichifiat și extrem de inflamabile. Gazul butanic este utilizat pentru combustibil pentru camping și gătit. Butanul este uneori amestecat cu propan și vândut comercial, unde este utilizat ca combustibil pentru brichetă sau ca agent de propulsie pentru aerosoli. Butanul în forma sa cea mai pură este uneori folosit ca agent de răcire, fiind o alternativă mai ecologică la agenții de răcire care epuizează ozonul, odată obișnuiți în frigidere.
Metan
Metanul, adesea vândut sub denumirea de gaz natural, este utilizat în principal ca combustibil pentru încălzire rezidențial și comercial. Deoarece metanul este exploziv atunci când este prezent în aer, scurgerile de gaze naturale sunt periculoase. În stare naturală, metanul nu are culoare sau miros, astfel încât companiile de gaze adaugă un miros neplăcut de sulf, făcând scurgerile de gaz ușor de detectat. În natură, metanul se găsește în rezervoarele subterane, adesea cu depozite de petrol. Metanul este în general procesat înainte de a fi vândut pentru a elimina propanul, butanul și alte impurități, dintre care unele sunt vândute separat.
Etilenă
Etilena este un gaz incolor, inodor, produs în principal de plante, deși fabricat și artificial. Etilena este cunoscută ca hormonul de coacere pentru fructe, flori și legume. Plasarea produselor într-o pungă de hârtie determină creșterea nivelului de etilenă din pungă, deoarece fructele sau legumele în sine produc gazul. Prezența etilenei va accelera procesul de maturare. Același efect apare și în alte spații închise, cum ar fi camioanele de fructe și depozitele. Etilena este inflamabilă atunci când aerul conține o concentrație de gaz de la 13 la 32%.
Alte gaze inflamabile
Există multe alte gaze care pot deveni inflamabile atunci când sunt amestecate cu aer sau oxigen, inclusiv acetilenă, amoniac, etan, propan și silan. Unele dintre aceste gaze sunt utilizate comercial pentru grătare sau pentru încălzirea locuințelor. Când utilizați un gaz inflamabil, fiți întotdeauna conștienți de proprietățile gazului specific pe care îl utilizați, de exemplu nivelul de ventilație necesară atunci când ardeți gazul și dacă acesta va pluti și se va colecta lângă tavan sau se va scufunda la dvs. podea.