Glicerolul este un compus versatil folosit pentru a produce săpun, loțiune, nitroglicerină, conservanți și lubrifianți. Înțelegerea structurii glicerolului este esențială pentru înțelegerea numeroaselor procese prin care poate fi realizat.
Structura
Glicerina, cunoscută și sub numele de glicerină sau glicerină, este un alcool cu trei atomi de carbon cu trei grupări hidroxi (oxigen și hidrogen) atașate. În natură, glicerolul există ca coloana vertebrală a esterilor de acizi grași care conțin trei molecule de acizi grași în locul celor trei grupări hidroxi.
Producția naturală
Când esterii acizilor grași sunt combinați cu leșie pentru a produce săpun, glicerolul este un produs secundar care poate fi separat de săpun. Alte procedee utilizate de mult timp pentru producerea glicerolului includ divizarea la presiune înaltă a esterilor acizilor grași și transesterificarea. Mai recent, glicerolul a fost obținut ca un produs secundar al producției de biodiesel.
Producție sintetică
Glicerolul poate fi fabricat și din propilenă sau propilenă, un compus petrochimic cu trei atomi de carbon cu legături duble. Cele trei grupări hidroxi necesare sunt adăugate lanțului cu trei atomi de carbon. Producția sintetică a crescut în raport cu producția naturală în a doua jumătate a secolului al XX-lea.
