Efectul principal al distrugerii habitatului este reducerea biodiversității, care se referă la varietatea și abundența diferitelor specii de animale și plante într-un anumit cadru. Când un animal își pierde casa naturală sau habitatul de care are nevoie pentru a supraviețui, numărul său scade rapid și se îndreaptă spre dispariție. Se estimează că 14.000 până la 35.000 de specii sunt expuse riscului de dispariție, iar distrugerea habitatului este una dintre principalele cauze.
Polenizarea și dispersarea semințelor
Atât plantele sălbatice, cât și cele agricole depind de polenizare pentru reproducere. Fructele și legumele, componente cheie ale dietei umane, depind de albine și alte insecte pentru a transfera polenul din floare în floare. Atunci când distrugerea habitatelor reduce soiurile acestor polenizatori, randamentele culturilor scad și ele. De exemplu, albinele fără înțepături din Costa Rica, care cuibăresc doar în păduri, cresc cu 20% randamentul plantațiilor de cafea situate în apropierea peturilor de pădure. Multe plante se bazează, de asemenea, pe animale, în special pe cele care mănâncă fructe, pentru dispersarea semințelor. Distrugerea habitatului animalelor de acest tip poate afecta grav speciile de plante care depind de acestea.
Regulamentul climatului
Biodiversitatea afectează climatul în principal prin reglarea cantității de dioxid de carbon din atmosferă. Distrugerea habitatelor forestiere reduce capacitatea pădurilor de a absorbi dioxidul de carbon. Rata de creștere și lemnositatea unei plante determină rata de rotație a carbonului în cadrul acesteia. Modelele peisagistice sunt, de asemenea, importante, deoarece sechestrarea carbonului este redusă la marginile fragmentelor de pădure. Ecosistemele marine joacă, de asemenea, un rol semnificativ în sechestrarea carbonului.
Controlul dăunătorilor și bolilor
Dăunătorii vizează adesea tipuri specifice de plante. Când habitatele sunt distruse și diversitatea plantelor este redusă, mediul conține mai mult un anumit tip de plantă. Acest lucru facilitează răspândirea dăunătorilor. Diversitatea plantelor oferă habitate pentru o mai mare varietate de insecte și alte animale și pentru dușmanii naturali ai dăunătorilor. Bolile plantelor fungice sunt mai severe în zonele monoculturale în care se cultivă un singur tip de cultură.
Efecte indirecte
Producția de alimente, îmbrăcăminte și adăpost pentru oameni depinde în multe moduri indirecte de biodiversitatea ecosistemelor. O mare diversitate de culturi agricole îi protejează pe fermieri împotriva eșecurilor culturilor. Distrugerea habitatelor și reducerea diversității speciilor pot face ecosistemele mai vulnerabile la speciile invazive și pot afecta indirect sănătatea și bunăstarea umană. Efectul speciilor invazive este ilustrat de ceea ce s-a întâmplat când basul a fost introdus în lacul Gatun, Panama. Prezența basului a dus la reducerea prădătorilor larvelor de țânțari și la creșterea incidenței malariei.