De ce sunt importanți curenții de apă adâncă?

Curenții oceanici de apă adâncă se formează atunci când apa rece, bogată în nutrienți, se scufundă și curge departe de suprafață. Există surse de curenți de apă adâncă în emisferele nordice și sudice. Curenții adânci de apă returnează substanțele nutritive la suprafață printr-un proces cunoscut sub numele de ascensiune. Upwelling aduce nutrienții înapoi în lumina soarelui, unde planctonul poate folosi nutrienții pentru a furniza energie care conduce ecosistemul oceanului.

Oceanele sunt formate din straturi de apă cu calități diferite. Energia pentru ecosisteme este generată de plancton, mai ales în stratul superior cunoscut sub numele de zona fotică (regiunea în care lumina pătrunde în ocean). Planctonul utilizează lumina și substanțele nutritive din apă pentru a genera energie alimentară. Organismele mai mari se hrănesc cu planctonul, oferind baza pentru un lanț alimentar sau ecosistem care include nevertebrate precum creveți și krill, pești mai mari, rechini, păsări marine și mamifere marine. Straturile mai adânci ale oceanelor sunt mai reci, iar organismele moarte furnizează substanțe nutritive care cad din zona fotică în aceste straturi mai profunde.

Curenții de apă adâncă se formează atunci când apele de suprafață sunt răcite, devin mai dense și se scufundă sub suprafață. Principalele zone în care se întâmplă acest lucru sunt în jurul Antarcticii și în Atlanticul de Nord. Apa devine mai densă atunci când are un conținut mai mare de sare sau devine mai rece. Ambele procese au loc la surse de curent de apă adâncă printr-o combinație de răcire și evaporare.

Planctonul are nevoie de lumina soarelui și nutrienți pentru a produce energie alimentară. Planctonul produce cea mai mare parte a energiei alimentare în straturile superioare ale oceanului. Deoarece această energie alimentară este consumată de organismele mai mari din lanțul trofic, substanțele nutritive se pierd pe măsură ce materia organică moartă se scufundă în apă mai adâncă. Unele dintre substanțele nutritive se pierd pentru totdeauna în sedimentele oceanului, dar unele dintre substanțele nutritive sunt reciclate atunci când curenții de apă adânci ajung în regiunile de suprafață.

Upwelling este un proces care determină apele adânci, bogate în nutrienți, să se ridice la suprafață, unde planctonul poate folosi substanțele nutritive pentru a produce energie alimentară nouă. Umflarea poate fi cauzată de vânt și vreme care împing apele calde de la suprafață departe de uscat, provocând ape mai adânci, bogate în nutrienți, la suprafață. Acest lucru permite planctonului să utilizeze substanțele nutritive și energia soarelui pentru a produce energie alimentară nouă.

Curenții de apă adâncă redistribuie apa rece din emisferele nordice și sudice înapoi în regiunile mai temperate de pe Pământ. Acești curenți, în combinație cu curenții de suprafață mai calzi, sunt uneori asemănați cu o bandă transportoare care deplasează apele calde de suprafață către poli și redistribuie apa rece înapoi către ecuator. Acest lucru are ca efect moderarea temperaturilor globale.