Varul sodic este un alcalin caustic, constând în principal din hidroxid de calciu cu cantități mai mici de hidroxid de potasiu și hidroxid de sodiu. Caracteristicile sale cele mai notabile sunt capacitatea sa de a absorbi umezeala din mediul său și capacitatea sa de a absorbi diferite gaze, inclusiv dioxidul de carbon. Varul sodic este foarte toxic dacă este inhalat sau înghițit și trebuie utilizat cu grijă.
Utilizări medicale
Capacitatea de var de sodă de a absorbi dioxidul de carbon îl face valoros în profesiile medicale și chirurgicale. Multe sisteme de anestezie, de exemplu, recirculează respirația pacientului printr-un sistem de filtrare cu var de sodă. Dioxidul de carbon este filtrat, lăsând în urmă oxigen care poate fi direcționat înapoi la pacient. Varul pentru sistemele de respirație este granulat în sfere mici sau tije rupte, minimizând orice risc ca substanța chimică caustică să fie inhalată.
Măști de gaze
O utilizare specializată a capacității de var de sodă de a absorbi gazele este în construcția măștilor de gaze. Modelele utilizate în ambele războaie mondiale au folosit o combinație de cărbune activ și var de sodă pentru a absorbi gazele potențial dăunătoare. Cărbunele a fost prima linie de apărare, dar varul de sodă a absorbit gaze armate, cum ar fi fosgenul, care nu au fost afectate de cărbune.
Desicant
Capacitatea de var de sodă de a absorbi umezeala îl face un agent puternic de uscare sau desicant în uz comercial și industrial. Toxicitatea și natura sa caustică îl fac inadecvat pentru consum, unde este preferat silicagelul, dar este utilizat în mai multe procese industriale. Poate fi preparat în pachete sigilate, permeabile la umezeală sau plicuri, sau în unele cazuri încorporate direct într-un compus în timpul amestecării. Varul sodic funcționează mai încet decât gelul de siliciu, dar poate atinge niveluri mai mici de umiditate.
Medii închise
Competența de var de sodă în eliminarea dioxidului de carbon din aer, lăsând oxigenul în urmă, îl face o parte crucială a „spălătorilor” de CO2 sau a sistemelor de respirație. Acestea sunt utilizate pentru a menține aerul respirabil atunci când circulația cu aer exterior este imposibilă, așa cum este cazul în submarine sau vehicule spațiale. Unitățile de respirat de dimensiuni ale căștii pot fi folosite și pentru scufundări, eliminând necesitatea rezervoarelor grele pentru scufundări mai scurte. Unitățile de respirație sunt, de asemenea, încorporate în multe camere hiperbarice, utilizate de scafandri pentru a evita „îndoirile” atunci când au trebuit să iasă la suprafață prea repede.