Nu toată ploaia poate fi considerată apă pură. Apa pură nu este nici alcalină, nici acidă. Pe măsură ce ploaia cade din atmosferă, impuritățile pe care le colectează modifică pH-ul apei de ploaie, făcându-l ușor acid. PH-ul apei determină dacă este acid sau alcalin.
pH
Aciditatea sau alcalinitatea apei se măsoară pe o scară de la zero la 14. Scara utilizată este o măsurare a potențialilor ioni de hidrogen, cunoscută sub numele de pH. Când pH-ul unei substanțe este peste șapte, este considerat o substanță de bază sau alcalină. Dacă pH-ul este sub șapte, acesta este considerat acid, în timp ce substanțele cu un pH de exact șapte sunt considerate neutre.
pH-ul ploii
Apa de ploaie colectează impurități pe măsură ce cade din atmosferă. Una dintre aceste impurități este dioxidul de carbon atmosferic sau CO2, care este un acid slab. Este posibil ca ploaia să se combine cu alte substanțe din atmosferă care vor crește alcalinitatea acesteia pH-ul, cum ar fi praful suspendat al solului, dar cea mai mare parte a apei de ploaie are un pH între cinci și șapte, ceea ce îl face ușor acid.
Impurităţi
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului sau EPA, pe lângă CO2 atmosferic, dioxidul de sulf și oxidul de azot contribuie și la aciditatea ploii. APE menționează arderea combustibililor fosili pentru a crea electricitate ca fiind responsabilă pentru 2/3 din emisiile de dioxid de sulf și 1/4 din emisiile de oxid de azot.
Ploaie acidă
Dacă ploaia are un pH sub cinci poate fi considerată ploaie acidă. APE afirmă că „ploaia acidă dăunează în mod deosebit lacurilor, cursurilor și pădurilor, precum și plantelor și animalelor care trăiesc în acele ecosisteme. ” EPA continuă să spună că ploile acide sunt formate atât din natură, cât și din cele provocate de om surse. Vulcanii și vegetația în descompunere cresc în mod natural aciditatea ploii, în timp ce arderea combustibililor fosili sunt principalele cauze provocate de om ale ploilor acide.
Efectele ploii acide
Pe măsură ce ploaia acidă cade pe peisaje și ecosisteme, începe să schimbe pH-ul zonei afectate. Unele zone pot neutraliza aciditatea crescută provocată de ploile acide, aceasta fiind cunoscută sub numele de capacitate tampon. Cu toate acestea, zonele cu o capacitate de tampon redusă sau incapacitatea de a neutraliza acizii vor vedea scăderea pH-ului în niveluri acide. EPA afirmă că în aceste zone cu o capacitate de tampon redusă, aciditatea crescută determină eliberarea în ecosistem a aluminiului, care este foarte toxic pentru plante și animale.