Un trasor radioactiv este un compus chimic având cel puțin un element radioactiv. Utilizat frecvent în medicină pentru a urmări progresul substanțelor din țesuturile vii, oferă medicilor o modalitate precisă de a „vedea” sistemul circulator și alte organe. Un tehnician pregătește compusul, îl injectează în pacient și îl urmărește în corp cu detectoare electronice sensibile. În majoritatea cazurilor, materialul rămâne radioactiv doar câteva ore.
Neinvaziv
Folosind un trasor radioactiv, un medic poate examina starea organelor pacientului fără a efectua o intervenție chirurgicală sau a obține o biopsie. Trasorul se colectează în țesuturi și emite radiații gamma. Detectoarele produc imagini detaliate ale organelor afectate prin măsurarea radiației. Combinând aceste imagini cu cele din scanările tomografiei computerizate (CT) rezultă o imagine detaliată cu zone specifice evidențiate de trasor.
Specific
Un chimist poate proiecta și sintetiza compuși radioactivi adecvați în mod special pentru anumite organe, țesuturi și procese biologice. Acești compuși sunt versiuni radioactive ale substanțelor biologice normale sau substanțe despre care se știe că se colectează în anumite țesuturi. Din punct de vedere chimic și biologic, trasorul acționează la fel ca un compus neradioactiv, deși emite radiații detectabile.
Sigur
Un trasor radioactiv este folosit pentru a detecta și imagina țesuturile, nu pentru a le afecta cu radiații, astfel încât folosește doar cantități mici de material radioactiv. Deoarece niciun alt proces din corpul uman nu produce radiații gamma, energia produsă de trasor iese în evidență în mod clar, chiar și în cantități mici. Chimiștii selectează materiale radioactive care se degradează în câteva ore sau zile, revenind la o stare normală și fără a pune probleme pe termen lung.
Urmărirea metabolică
Pe lângă imagistica unui singur organ cu un trasor, un medic poate urmări progresul trasorului pe măsură ce corpul îl metabolizează. Organele se descompun și combină compușii chimici cu alții printr-un lanț lung de procese biologice. Dacă atomii drepți ai compusului sunt radioactivi, un medic poate vedea dacă trasorul se oprește în anumite părți ale corpului sau dacă acesta trece către alte țesuturi și organe.