Depozitele hidrotermale sunt combinații de minereuri de piatră și metal care apar atunci când apa cu o cantitate semnificativă de saramură sau o componentă de sare, intră în contact cu o sursă de căldură, cum ar fi magma. Prezența sării în apă și o cantitate semnificativă de metale sau minerale este necesară pentru a se forma depozite hidrotermale. Aceste depozite sunt împărțite în trei clase - hipotermale, mezotermale și epitermale - și pot fi clasificate în continuare dacă minereurile se formează prin înlocuire sau prin umplerea spațiilor deschise în roci.
Condiții de formare
Pentru a se forma depozite hidrotermale, trebuie îndeplinite patru condiții: prezența apei saline, fierbinte cu un conținut ridicat de minerale, prezența deschiderilor în rocă pentru a permite mișcarea soluțiilor, disponibilitatea unui sit de depunere și o reacție chimică pentru a face depunerea apar. Magma este cea mai comună sursă de căldură, dar condițiile metamorfice, meteorice sau marine pot facilita, de asemenea, o creștere suficientă a temperaturii pentru a se forma aceste depozite. Depozitele hidrotermale se pot forma în orice tip de rocă cu depunere influențată de formațiunea locală de rocă. Compoziția finală a depozitelor depinde de reacția dintre soluțiile saline și rocile cu care acestea intră în contact.
Saramura este esențială
Apa pură nu este implicată niciodată în formarea hidrotermală, ci trebuie să conțină saramură. Cu toate acestea, aceste saramuri sunt diferite de apa de mare deoarece sunt capabile să dizolve și să transporte metale precum aurul și argintul. Saramurile, în special cele compuse din sodiu și calciu, sunt, de asemenea, solvenți eficienți ai mineralelor de sulf și oxid. Acestea conțin adesea săruri de magneziu și potasiu și o cantitate mică de multe alte elemente. Concentrațiile variază de la câteva procente din solidele dizolvate în greutate până la 50%.
Depozite mezotermale
Aceste depozite sunt caracterizate atât de texturi de înlocuire, cât și de spații deschise, cea din urmă fiind mai frecventă la adâncimi mai mici. Contactul mai ascuțit cu roci native, care sunt igne, sedimentare sau metamorfice, este, de asemenea, obișnuit. Cele mai abundente minerale sunt calcopirita, bornita, enargitul, tetrahedritul, sfalerita și galena. Metalele de bază sunt de obicei plumb, zinc și cupru.
Depozite epitermice
De asemenea, cunoscut sub numele de depozite de căldură superficială, acest tip este în mod obișnuit asociat cu izvoarele termale și gheizerele, făcându-le astfel cel mai cunoscut tip de depozite hidrotermale. Umplerea spațiului deschis, caracterizată prin cruste, pieptănare și benzi simetrice, este cel mai frecvent tip de formațiune. O mare varietate de minereuri se găsesc în aceste zăcăminte, cel mai frecvent minereuri de aur și sulfuri, cum ar fi cupru, zinc, plumb, molibden, bismut, nichel, cobalt, antimoniu și mercur. Mineralele asociate în aceste vene includ cuarț, calcit, fluorit, barit, calcedonie, rodocrozit și dolomit.