Când materialele precum rocile și solul de pe suprafața Pământului se usucă în nisip și pietriș sau se mută dintr-o locație în alta, eroziunea este principalul vinovat. Formele de relief, ca și canioanele, își prind adesea forma ca rezultat direct al eroziunii. Având suficient timp, apa și gheața pot chiar tăia roci solide. Dar cea mai puternică forță din spatele eroziunii este gravitația. Gravitația determină căderea unor bucăți de piatră din munți și trage ghețarii în jos, tăind pietre solide. Acest tip de eroziune - eroziunea gravitațională - modelează suprafața Pământului așa cum o cunoaștem.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Eroziunea gravitațională descrie mișcarea solului sau a rocii datorită forței gravitaționale. Gravitația afectează eroziunea în moduri directe, cum ar fi alunecări de teren, alunecări de noroi și prăbușire. De asemenea, poate afecta eroziunea în moduri indirecte, prin tragerea ploii pe Pământ și forțarea ghețarilor în jos.
Eroziune gravitațională
Eroziunea gravitațională reprezintă mișcarea solului sau a rocii dintr-un loc în altul datorită atragerii gravitației. Când bucăți de piatră cad de pe un munte spre pământ, este datorită faptului că gravitația le-a tras în jos. Când un ghețar se deplasează printr-un lanț montan, aplatizând lent sau cioplind suprafața Pământului în acea zonă, se datorează faptului că atracția gravitației forțează ghețarul în jos. Când apar alunecări de noroi sau alunecări de teren, netezind laturile munților sau dealurilor mari, gravitația funcționează.
Chiar dacă geologii recunosc apa și gheața ca fiind cei mai mari agenți de eroziune, forța gravitațională este cea care îi alimentează pe amândoi.
Impactul direct al gravitației
Gravitația afectează eroziunea atât în mod direct, cât și indirect. Impacturile directe ale puterii gravitației includ rocile, noroiul sau solul care se deplasează în jos. Niciun alt agent, cum ar fi apa sau gheața, nu este implicat direct în aceste acțiuni. În schimb, gravitația funcționează singură pentru a provoca eroziune.
Alunecările de teren apar adesea ca rezultat direct al eroziunii gravitaționale. Când solul se slăbește brusc, din cauza unui alt agent, cum ar fi vânturile puternice sau cutremurele, rocile și solul se prăbușesc în jos din cauza puterii gravitației. Aceste materiale prind avânt pe măsură ce cad, provocând mai multe soluri și roci să cadă în jos chiar împreună cu ele. Alunecările de teren pot remodela drastic părțile dealurilor sau munților de fiecare dată când apar.
Eroziunea gravitațională poate duce, de asemenea, direct la alunecări de noroi. Când noroiul, format deasupra unui deal sau munte, se îndepărtează brusc pentru a aluneca în jos, încă o dată este responsabilă puterea gravitației. O masă de noroi în mișcare poate spăla cantități mari de sol pe măsură ce curge deasupra suprafeței solului și de multe ori dislocează roci și chiar bolovani mari. Dacă o alunecare de noroi este suficient de mare, poate duce la schimbări dramatice, imediate, în forma dealurilor sau a versanților munților.
Gravitația poate provoca, de asemenea, în mod direct un fenomen cunoscut sub numele de scădere, în care bucăți mari de piatră și sol se rup brusc și cad din partea unui deal sau munte. Spre deosebire de alunecarea de teren, rocile și solul nu se rostogolesc pe partea unei astfel de forme de relief, ci în schimb cad direct pe Pământ de dedesubt. Acesta este modul în care bucăți mari de munți și dealuri își pot schimba forma din cauza căderii.
Impacturile indirecte ale gravitației
Fiind doi dintre cei mai cunoscuți agenți de eroziune, nici apa, nici gheața nu ar putea provoca eroziune fără ajutorul gravitației. Impactul indirect al gravitației asupra eroziunii include atragerea ploii pe Pământ, atragerea apelor de inundație în jos și tragerea ghețarilor în jos.
Ploaia se uzează încet pe suprafețele munților, dealurilor și altor forme de relief cu timpul, dar ploaia nu ajunge singură la suprafața Pământului. Ploaia se formează în nori atunci când vaporii de apă se condensează, iar gravitația o trage pe Pământ. În timp, ploaia slăbește solul și vântul îl îndepărtează sau ploaia creează noroi, care se deplasează de obicei de la cele mai înalte la cele mai joase puncte de pe partea unui munte sau deal. Ploaia poate, de asemenea, purta pietre în timp, deși acest proces durează adesea milioane de ani pentru a remodela drastic formele de relief mari.
Ghețarii sunt unii dintre cei mai puternici agenți de eroziune. Aceste formațiuni uriașe de gheață și zăpadă care se deplasează prin diferite părți ale Pământului în diferite momente ale istoriei, continuă să o facă și astăzi. Cu câteva milioane de ani în urmă, oamenii de știință au postulat că ghețarii s-au deplasat în părți din America de Nord, provocând schimbări geologice majore în ceea ce este acum Midwesternul Statelor Unite. Valea Yosemite, situată de-a lungul lanțului muntos Sierra Nevada din Parcul Național Yosemite, și-a luat forma atunci când ghețarii au fost tăiați granitul masiv al gamei, lăsând caracteristici uimitoare și de renume mondial, cum ar fi fața stâncoasă a Half Dome și masivul El Capitan. Mișcarea lentă și constantă a ghețarilor a aplatizat chiar și anumite zone din Indiana actuală, rămânând intacte doar câteva chei și forme de relief ridicate.
Ghețarii se mișcă cu ajutorul gravitației. Pe perioade lungi de timp, atracția gravitației îi obligă spre cote mai mici. Ghețarii înghețează pământul din jurul lor, apoi se dezgheață puțin, suficient cât să meargă mai la vale înainte de a îngheța din nou. Pe măsură ce se întâmplă acest proces, ghețarii sparg solul și stânca, trăgându-i de-a lungul, zgâriind deseori caneluri în roca de dedesubt. Din această cauză, ghețarii acumulează continuu masă sub formă de murdărie și rocă înghețată, făcându-i mai grei. Datorită gravitației, cu cât un ghețar devine mai greu, cu atât se mișcă mai repede și cu atât are un impact mai mare asupra pământului.