Înainte de secolul al XX-lea, oamenii nu știau că continentele se mișcau în jurul planetei. Deriva continentală este un proces atât de lent încât nu poți vedea masele terestre schimbându-se cu ochiul liber. Deoarece continentele nu se opresc niciodată în mișcare, totuși, harta lumii pe care o cunoașteți astăzi nu va arăta la fel în viitorul îndepărtat.
Mișcare continentală: primele indicii
În 1915, Alfred Wegener a publicat „Originea continentelor și oceanelor”, o carte care împărtășește teoriile sale despre deriva continentală. Nu a fost primul care a observat cum Africa și America de Sud păreau să se potrivească ca piese de puzzle. Dar el a fost primul care a prezentat dovezi științifice care au arătat că aceste continente au fost odată o singură masă terestră.
Dovezi de susținere
Oamenii de știință au descoperit rămășițele unui mezosaur în două locuri: America de Sud și partea de sud a Africii. Deoarece această reptilă dispărută nu ar fi putut înota între cele două continente, o explicație probabilă pentru prezența sa în ambele locuri este că au fost odată o singură masă terestră. În anii 1950, noi descoperiri în domenii precum paleomagnetismul au determinat majoritatea oamenilor de știință să accepte faptul că continentele se mișcă. Nu numai că mișcarea tectonică separă masele terestre, dar provoacă cutremure, face erupția vulcanilor și construiește munți.
Super Size It
Un supercontinent este o masă terestră compusă din alte continente. Geologii cred că toate continentele Pământului au format odată Pangea, un supercontinent care a existat acum aproximativ 225 de milioane de ani. Deoarece continentele sunt acum entități unice, vedeți și oceane separate, cum ar fi Atlanticul și Pacificul.
Este totul despre farfurii
Teoria tectonică a plăcilor explică de ce continentele continuă să se miște. Coaja exterioară a planetei este formată din plăci care se mișcă cu câțiva centimetri pe an. Căldura din interiorul Pământului face ca această mișcare să aibă loc curenții de convecție în manta. Pe o perioadă de milioane de ani, această mișcare lentă a făcut ca singurul supercontinent să se împartă pe cele șapte continente pe care le vedeți astăzi.
Activitatea plăcii schimbă scoarța terestră
Cele mai multe mișcări ale plăcilor se întâmplă în limite care se află între diferite plăci. Când plăcile se îndepărtează unele de altele, se formează o nouă crustă la granițe divergente. În schimb, mișcarea tectonică distruge crusta atunci când o placă se deplasează sub alta la limite convergente. La limitele de transformare în care plăcile se deplasează pur și simplu unul pe altul orizontal, mișcarea nu creează sau distruge crusta. Geologii observă, de asemenea, zonele de limitare a plăcilor în care limitele dintre plăci nu sunt bine definite.
Vizualizați mișcarea tectonică în acțiune
Vizitați vulcanul Krafla din Islanda și veți vedea fisuri în pământ care se extind în câteva luni. Crăparea suprafeței între 1975 și 1984 a provocat deplasări la sol de aproximativ 7 metri (22 picioare). Oamenii de știință pot urmări mișcarea plăcilor la scară mică folosind instrumente cu laser pentru a efectua sondaje. Sateliții îi ajută pe oamenii de știință să ia măsurători precise ale locațiilor de pe Pământ pentru a observa cum se mișcă. Acest proces numesc geodezie spațială.
