Reptilele au evoluat de la amfibieni acum 350 de milioane de ani. Când au ieșit din apă, reptilele au dezvoltat mai multe adaptări, permițându-le să prospere în fiecare mediu, cu excepția tundrei arctice. Aceste adaptări au permis dinozaurilor să se răspândească rapid pe Pământ și pe reptile mai mici, inclusiv țestoase, aligatori, șerpi și șopârle, pentru a continua să prospere și să evolueze după dinozaurii extincţie.
Nevoia de adaptări la conservarea apei
Multe reptile trăiesc în zone uscate unde este dificil să găsești apă potabilă adecvată. Apa este esențială pentru funcția celulară și, prin urmare, pentru sănătate. Celulele se strâmb și mor fără suficientă apă. Adaptările reptilelor le permit să obțină cea mai mare parte, dacă nu chiar toată, din apa de care au nevoie din alimentele pe care le consumă. Mai exact, modificările modului de reproducere a reptilelor, pielea uscată solzoasă și rinichii extrem de eficienți permit reptilelor să prospere cu foarte puțină apă.
Piele de reptilă
Amfibienii, cum ar fi broaștele, au pielea umedă și sunt dependenți de accesul constant la apă pentru a-și împiedica uscarea corpului. Pielea uscată a reptilei este o schimbare esențială a evoluției față de strămoșii lor amfibieni. Această adaptare le-a permis să se mute în habitate foarte uscate. Pielea de reptilă este o foaie solidă de solzi de keratină. Keratina este aceeași substanță ca părul și unghiile umane. Acest lucru îl face impermeabil și împiedică evaporarea fluidelor interne ale reptilei.
Rinichi de reptile
Reptilele sunt capabile să își conserve o mare parte din apa din corp, deoarece rinichii lor sunt foarte eficienți. Rinichii unei reptile sunt special adaptați pentru a concentra deșeurile organismului în acid uric. Odată ce deșeurile sunt colectate și convertite, reptila este capabilă să reabsorbă cea mai mare parte a lichidului utilizat în proces. Eliminarea necesită, de asemenea, foarte puțin lichid, deoarece deșeurile sunt concentrate în pachete mici, semisolide de acid uric, care nu absorb lichid și au nevoie de foarte puțin lichid pentru a fi spălate din corp.
Ouă de reptilă și fertilizare
Spre deosebire de strămoșii lor amfibii, fertilizarea reptilelor este internă și nu necesită apă. Odată fertilizate, ouăle de reptilă sunt special adaptate pentru a conserva apa. Embrionul este închis într-un sac umplut cu lichid, înconjurat de trei straturi exterioare special concepute pentru a echilibra nevoile embrionului de apă și respirație. Unele reptile își depun ouăle, altele nasc pentru a trăi tineri. Păstrarea ouălor în interiorul corpului le împiedică să rețină prea multă apă, așa cum se întâmplă uneori cu ouă în dezvoltare externă. Prea multă apă este la fel de dăunătoare ca prea puțină, deoarece nevoile celulare sunt foarte exacte.
