Ghepardii sunt bine cunoscuți pentru viteza lor, care poate ajunge până la 70 de mile pe oră. Dar există mai multe în aceste creaturi decât rapiditate. Ghepardii, care se găsesc în primul rând în câmpiile deschise, pădurile și zonele semi-deșertice din sudul și estul Africii, au alte obiceiuri și caracteristici fascinante care le fac neobișnuite.
Caracteristici fizice
Ghepardii au pete distinctive și dungi negre, în formă de lacrimă, care se întind de la colțul interior al fiecărui ochi până la gură. Ghepardii au capete mici rotunjite, gâturi lungi, cufere adânci și gheare care nu sunt retractabile. Picioarele ghepardului sunt lungi, subțiri și musculare. Acești factori permit animalului să călătorească la viteze excepționale. Tampoanele speciale de pe picioare contribuie la crearea tracțiunii animalului. În ciuda capacității lor de viteză, ghepardii nu pot alerga la viteză maximă pe distanțe mari, din cauza pericolului de supraîncălzire. Greutatea medie a ghepardilor este de 110 până la 140 de lire sterline.
Caracteristici comportamentale
Femei ghepard sunt mai pasivi decât membrii masculi ai speciei. Ghepardii trăiesc în grupuri familiale unde, în afară de împerechere, bărbații și femelele nu interacționează. Chiar și puii de sex masculin tineri vor căuta să plaseze distanța dintre ei și mama lor odată ce vor fi suficient de mari pentru a fi autosuficienți. Ghepardii își marchează teritoriile cu mirosul lor prin urină. Intrusii care încalcă aceste linii parfumate sunt atacați. Ghepardii nu urlă așa cum fac leii și alte pisici mari. În schimb, emit ronțăituri, șuierături, scânceturi și mârâituri.
Caracteristici dietetice
Ghepardii sunt carnivore care vânează animale precum antilopa, gazelele, iepurii sălbatici, impala și păsările solului. Când urmăresc prada, ghepardii se apropie cât mai mult de animal. Apoi își folosesc viteza pentru a depăși prada. Se închid, bat animalul la pământ cu labele și sufocă animalul mușcând gâtul. Odată ce prada lor este moartă, ghepardii o consumă rapid și cu precauție, fiind atenți la vulturi și la alți prădători care ar putea căuta să le fure mâncarea.
Durată de viață
Durata medie de viață a ghepardilor variază de la 10 la 20 de ani. Viața ghepardilor este amenințată de încălcarea prădătorilor de vulturi, hiene, lei și ființe umane. În mai multe zone, ghepardii se confruntă cu dispariția din cauza bolilor și a micșorării habitatului provocat de creșterea vitelor și terenurile agricole care se invadează de habitatul lor natural.