Problema identificării unui mocasin cu apă, denumit în mod obișnuit gură de bumbac, începe cu simplul fapt că majoritatea șerpilor pot înota - chiar și șarpe cu clopote din vest. În statele sud-estice și de-a lungul unor porțiuni ale coastei sudice a Atlanticului, unde sunt climatele umed, iar apa este abundentă în râuri, lacuri, iazuri și pâraie, șerpi de apă de toate felurile și tipurile prospera.
Chiar dacă mocasinii de apă sunt otrăvitori, nu sunt la fel de agresivi ca șerpii veninoși găsiți în India, Africa și în alte părți ale lumii. Majoritatea mocasinilor de apă preferă să evite oamenii și atacă numai atunci când sunt amenințați sau au avut loc accidental. Identificarea mocasinilor de apă înseamnă mai mult decât a cunoaște cum arată, deoarece în natură există întotdeauna excepții de la fiecare regulă. Vă ajută să știți unde trăiesc, trăsăturile lor de identificare, habitatele, dieta, obiceiurile de reproducere și de viață, precum și ciclul lor de viață.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Modul rapid și ușor de a identifica un mocasin de apă este să căutați capul său în formă de pană, blocat (de sus, ca într-o barcă, nu îi puteți vedea ochii), verificați dacă fantele de detectare a căldurii de sub și între ochi și nas și notează-i culoarea măslinie, cafeniu închis, maro închis sau un corp aproape negru, gros și asemănător pitonului în circumferință, mai ales în mijloc înainte de a se reduce la o lungime, subțire bacsis.
Taxonomia și clasificarea mocasinului de apă
Mocasinele de apă vin în trei specii: Mocasinul de apă din Florida, Agkistrodon piscivorus conanti; mocasinul de apă occidental, Agkistrodon piscivorus leucostoma; și mocasinul de apă din est, Agkistrodon piscivorus piscivorus, clasificate biologic după cum urmează:
- *Domeniu:* Eukarya
- * Regatul:* Animalia
- * Phylum:* Chordata
- *Clasă:* Reptilia
- *Ordin:* Squamata
- *Familie:* Viperidae
- *Gen:* Agkistrodon
-
* Specii:* Agkistrodon piscivorus
Mocasinul cu apă cu gură albă
Mocasinii cu apă amenințată își înfășoară corpurile groase, vibrându-și cozile și deschizându-și gura largă pentru a te speria. Interiorul gurii mocasinului de apă apare alb ca bumbacul, ceea ce i-a adus creaturii numele său comun: gură de bumbac. Șerpii veninoși, cum ar fi mocasinul cu apă, se pot înfășura atunci când sunt amenințați, deoarece acest lucru le oferă un avantaj prin faptul că au o acoperire mai îndepărtată dacă trebuie să lovească. De asemenea, pot încerca să se facă să pară mai mari, aplatizându-și corpurile și înfășurându-se puțin lângă cap. Când gurile lor largi și albe sunt deschise și deschise, scot sunete. Gura de bumbac nu are cel mai toxic venin din Statele Unite, deoarece această onoare aparține șarpei cu clopote din răsărit. În medie, șerpii mușcă aproximativ 7.000 până la 8.000 de persoane pe an, rezultând doar aproximativ cinci decese.
Identificarea caracteristicilor mocasinului de apă
Natura oferă excepții de la fiecare regulă și, atunci când subspecii se reproduc, variațiile de culoare și caracteristicile de identificare se pot schimba. În cea mai mare parte, dintre cele trei subspecii, caracteristicile de identificare sunt similare, cu puține diferențe. Mocasinul cu apă din Florida, mocasinul cu apă din vest și mocasinul cu apă din est cresc până la o dimensiune adultă de la 8 la 48 inci lungime, cu o lungime record de 74 1/2 inci lungime. Șerpii sunt groși și de culoare închisă, cu un corp greu, cu gâtul mai mic decât corpul și cu vârful cozii lung și subțire.
Un mocasin cu apă juvenilă apare viu colorat, cu benzi roșii-maronii care se extind pe spate și în jos, fără a traversa burta, așezate pe o culoare maro a corpului. Multe dintre benzile de pe spatele șarpelui pot conține pete întunecate și pete. Pe măsură ce șarpele îmbătrânește, aceste modele se întunecă astfel încât adulții să-și păstreze puțin din bandajul original, sugerat în fundalul corpurilor lor aproape negre.
Cântarele cu cheile își acoperă corpul, cu creste ridicate care se desfășoară longitudinal în centrul scalei. Datorită solzilor lor cu manta, mocasinii de apă nu par strălucitori, ci în schimb par plictisitori cu o suprafață nereflectantă. Dincolo de ochii mocasinului cu apă din Florida, puteți observa o dungă largă și întunecată a feței - nedefinită la fel de bine în mocasinul cu apă din est - care poate camufla ochii. În vârful botului din bumbacul Florida, căutați două linii întunecate verticale, care nu apar pe gura de bumbac din est.
Dacă te uiți la capul șarpelui când este plat pe pământ sau de sus, nu îi poți vedea ochii. Cântarele mari, asemănătoare unei plăci, acoperă partea de sus a capului, iar o groapă facială profundă - utilizată pentru a detecta căldura corporală emisă de pradă - apare chiar între nară și ochi. Capul are un aspect plat, în formă de pană, tipic tuturor viperelor pit (șerpi veninoși), aproape triunghiular, cu cel mai lat loc chiar la maxilar din cauza cât de larg își poate deschide gura. Gurile de bumbac foarte tinere au cozile de culoare galbenă pe care le țin în poziție verticală și se clatină pentru a atrage prada în raza de acțiune izbitoare. Pe măsură ce șarpele îmbătrânește, coada se înnegrește.
Native Range - Mocasinii de apă trăiesc în statele din sud-est
Mocasini de apă sau guri de bumbac prezente ca trei specii. Distribuită în Florida, Florida Cottonmouth are o gamă nativă care include cheile superioare ale Florida și părți din sud-estul Georgiei. Gura de bumbac din est variază de la Carolinas și Georgia până la sud-estul Virginiei. Gura de bumbac de vest are cea mai mare gamă în care trăiește în estul Texasului, Oklahoma, județul Cherokee din estul Kansas, Louisiana, Arkansas, sudul Missouri, vestul Tennessee și chiar regiunile sudice extreme ale Indiana și Illinois, precum și Mississippi, vestul Kentucky și Alabama.
Potrivit site-ului web al US Geological Survey, mocasinii de apă par să nu fi traversat Rio Grande în Mexic, în timp ce majoritatea populațiilor distincte din zonele Rio Grande din Texas nu mai există datorită faptului că sunt înrădăcinate sau distrus. Gurile de bumbac includ intergrade - conexiuni sau reproducere între cele trei subspecii - care trăiesc într-o regiune care cuprinde Alabama, Mississippi, Georgia, Carolina de Sud și partea de vest a panhandle Florida. Speciile care se intersectează pot face mai dificilă identificarea gurilor de bumbac din cauza variațiilor care apar în colorare și alte caracteristici.
Mocasinul de apă în afara teritoriilor sale naturale
Chiar dacă mocasinul cu apă nu a traversat Rio Grande în Mexic, șarpele și-a făcut drum în alte zone ale țării. Motivul principal pentru care oamenii pot găsi mocasini de apă în afara ariilor lor natale este în primul rând din cauza introducerii în zonă de către oameni. În 1965, un fermier din Boulder, Colorado, a introdus un mocasin cu apă în zonele din jurul pământului său pentru a ajuta la sperierea pescarului. Un specimen de gură de bumbac găsit în Massachusetts în 1986 a apărut probabil în stat pentru că cineva a eliberat un mocasin de apă „animal de companie” sau a scăpat în regiune din captivitate.
În 1965, cineva a introdus intenționat mocasini de apă în județul Montgomery din Kansas, dar acum au dispărut. Nu se știe dacă coloniile de mocasin cu apă găsite în județul Livingston, Missouri, în 1941 au ajuns acolo în mod natural sau dacă cineva le-a introdus. Dar, până în 1987, toate coloniile de mocasin de apă din județul Livingston erau înrădăcinate. În acest moment, nu există colonii naturale la nord de râul Missouri, conform Studiului Geologic al SUA.
Șerpii sunt furioși și se vor ascunde oriunde care îi face să se simtă în siguranță, cum ar fi cazul mocasinului de apă descoperit între corpurile exterioare și interioare ale unei barje din Winona, Minnesota, în 2006. Șarpele a făcut probabil o plimbare de la Baton Rouge, Louisiana, unde barja și-a început călătoria. Specimenul conservat se află permanent la Muzeul Bell de Istorie Naturală din Minnesota, așa cum este listat în baza de date a speciilor neindigene menținută de USGS.
Habitat - Casa preferată a mocasinului de apă
În timp ce gurile de bumbac nu necesită apă pentru a trăi, preferă să trăiască în apropierea habitatelor de apă dulce din cauza alimentelor pe care le consumă. Cele mai frecvente dintre aceste habitate includ zone umede groase, vegetate, mlaștini, mlaștini, mlaștini de chiparos, câmpii inundabile ale râurilor, iazuri crescute și alte zone în care trăiesc creaturi amfibii. Uneori gurile de bumbac călătoresc pe uscat, unde oamenii le găsesc departe de sursele permanente de apă. În timpul secetei, gurile de bumbac se pot aduna aproape de bazinele de zone umede uscate pentru a se hrăni cu pești prinși, amfibieni și chiar alte guri de bumbac.
Mocasinii de apă ca carnea de toate felurile
Deoarece gurile de bumbac trăiesc în regiunile sud-estice ale Statelor Unite, le puteți găsi chiar și în zile însorite de iarnă, plimbându-se pe un buștean, stâncă sau ramuri joase în apropierea locului în care prada lor amfibie se adună. Șerpii găsiți în ramuri mai înalte sunt mai mult decât probabil șerpi de apă ne-otrăvitori, deoarece gurile de bumbac preferă ramurile inferioare. Deși sunt afară atât ziua, cât și noaptea, vânează în primul rând mâncare după lăsarea întunericului când este vreme caldă. Când vânează după mâncare, fie așteaptă în liniște, fie hrănesc activ, ca atunci când înoată sub apă pentru a prinde pești și broaște. Nu mănâncă pretențioși ca alți șerpi, gurile de bumbac consumă o gamă largă de animale: șoareci, șopârle, salamandre, aligatori, alți șerpi, pești, broaște țestoase, ouă, păsări, mamifere, broaște, mormoloci și carne de toate tipurile. În calitate de consumatori oportuniste, mocasinii de apă vor mânca, în mare parte, orice tip de cârduri pe care le pot înfășura gura.
Un sezon de împerechere marcat de dansurile de luptă
Sezonul de împerechere are loc la începutul verii, oriunde din aprilie până la începutul lunii iunie, când bărbații merg cap la cap în luptă pentru femele. Bărbații efectuează un dans de „luptă” în care alunecă dintr-o parte în alta în timp ce flutură cozile în speranța de a atrage femelele departe de alți masculi. Ca reptile ovovivipare, la fel ca toate viperele groapă, mocasinii de apă dau naștere să trăiască tineri o dată la doi-trei ani, deoarece femelele își incubează ouăle în corpul lor. Litiere de sex feminin pot conține oriunde de la unu la 20 de șerpi vii, care au aproximativ 7 până la aproape 13 inci lungime. Vârfurile galbene strălucitoare, colorate cu sulf, disting mocasinii de apă juvenilă. Gestația sau sarcina durează între cinci și șase luni. În captivitate, mocasinii de apă trăiesc până la 24 ani și jumătate.
Mocasinul de apă și diferențele de șarpe de apă
Deoarece numărul speciilor de șerpi de apă ne-otrăvitoare depășește numărul de mocasini de apă, este ușor să confundați cei doi șerpi din cauza asemănărilor în colorare și habitate. Cel mai simplu mod de a identifica mocasinul de apă de la un șarpe de apă non-veninos este să-i verifici capul. Șerpii de apă au capete lungi, conice, care se amestecă perfect în corpul lor - și nu există gropi de detectare a căldurii sub și între ochi și nas.
Toate viperele pit, inclusiv mocasini de apă, au un cap triunghiular distinct în formă de pană și gâturi mult mai mici decât capetele lor. Șerpii de apă preferă să se odihnească în ramurile superioare ale copacilor de lângă marginea apei, în timp ce mocasinii de apă preferă să fie mai aproape de apă pentru a profita de prada lor. Șerpii de apă diferă de mocasinii de apă prin faptul că șerpii de apă se înșurubează imediat când sunt amenințați, ajungând chiar sub apă. Mocasinii de apă stau la pământ, deschizându-și gura largă pentru a descuraja prădătorii. Majoritatea mocasinilor cu apă mușcă rar când sunt amenințați, cu excepția cazului în care sunt călcați sau ridicați și, dacă li se oferă suficient spațiu, se vor întoarce și vor pleca.
Mocasinii de apă înoată pe apă, cu excepția cazului în care vânează
Când vedeți un șarpe în apă, dar numai capul său arată, este mai mult ca sigur să nu fie un mocasin de apă sau alt șarpe otrăvitor. Când șerpii de apă non-otrăvitori încetează să înoate pentru a-și examina împrejurimile, corpurile lor alunecă sub apă. Când un șarpe otrăvitor ca gura de bumbac se sprijină pe apă, corpul său rămâne pe linia de plutire. Mocasinii de apă preferă să se așeze pe bușteni vechi, stânci sau ramuri joase lângă marginea apei. Când mocasinii de apă merg la vânătoare pentru hrana lor amfibie, înoată sub apă pentru a o captura și pot chiar să muște sub apă, spre deosebire de miturile care spun că nu.