Mauna Loa este un vulcan scut de pe insula Hawaii. Ultima erupție a avut loc în 1984 și mulți vulcanologi prezic că va erupe din nou în viitorul apropiat. Considerat cel mai mare vulcan activ din lume, Mauna Loa reprezintă aproape jumătate din marea insulă. Majoritatea rocilor care se găsesc pe versanții Maunei Loa sunt rezultatul unei forme de activitate vulcanică.
Roca vulcanică
Lava din diversele erupții ale lui Mauna Loa este bazaltică, care este un tip de rocă care se găsește în fundul oceanului și în mantaua Pământului. Bazaltul de la Mauna Loa este predominant bazalt toleitic, care are un procent foarte mic de silice. Este bogat în fier și magneziu și poate include ocazional cristale de olivină, un mineral verde pal. Bazaltul este de obicei de un roșu intens până la gri închis și apare adesea negru. În funcție de proprietățile fluxului de lavă, bazaltul poate fi neted sau cenușat.
Tipuri de stânci de lavă
Există două tipuri principale de fluxuri vulcanice pe insulele Hawaii. Pahoehoe cu curgere rapidă și aa cu mișcare lentă. Pahoehoe tinde să fie mai neted și mai dens, în timp ce aa are o consistență mai mare, aerisită. Mauna Loa și scutul mai vechi Ninole de sub el au erupt cu ambele tipuri de lavă. În formațiunile din seria vulcanică Ninole, în jurul bazei Maunei Loa, puteți găsi straturi subțiri de pahoehoe și aa alternante care au fost sculptate prin eroziunea râului.
Roci metamorfice și sedimentare
În timp ce SUA continentală conține un procent ridicat de roci bogate în granit și siliciu, masa terestră din Hawaii este aproape în întregime lava bazaltică. Dar presiunea vulcanică poate transforma bazaltul în șisturi, iar unele dintre acestea pot fi găsite în cantități mici pe insulele Hawaii, deși este rar. Mai frecvente sunt straturile de nisip și cenușă care se cimentează încet în rocă. Deoarece insulele hawaiene sunt tinere, în raport cu continentele, sedimentele sunt mai puțin frecvente și subțiri.
Alți constituenți de nisip și sol
Coralul și cochiliile, deși nu sunt roci, reprezintă o mare parte din plajele de nisip din Hawaii, împreună cu bazaltul erodat și unele dintre rocile compozite aflate în interiorul țării. Deoarece bazaltul este o rocă atât de întunecată, majoritatea culorilor mai deschise pe care le puteți găsi în sedimente sau nisip vor proveni din coji rupte și bucăți de coral erodate. Pe unele dintre plaje, piesele vor fi mai mari și mai ușor de identificat ca scoici, în timp ce altele sunt rotunjite fin și pot fi confundate cu ușurință cu fragmente de rocă.