Animalele se adaptează la habitatul lor pe parcursul a mii de ani. Același fenomen se întâmplă și cu plantele. Plantele din regiunile aride, cum ar fi deșertul, trebuie să se adapteze la lipsa apei. Aceste adaptări nu sunt comportamentale ca adaptările unui animal, ci mai degrabă sunt fizice și chimice.
Apa și lumina soarelui sunt esențiale pentru creșterea plantei și, în deșert, există o mulțime din acestea din urmă și prea puține din prima. Plantele care depind de un sistem radicular pentru a aspira apa din pământ trebuie să se adapteze la condițiile sterile. Multe plante din deșert au un sistem cu două rădăcini. Un set de rădăcini acționează la fel ca sistemul radicular al oricărei alte plante: este superficial și caută suprafața imediată pentru orice apă, precum și menținerea plantei la sol. Al doilea set de rădăcini merge mai adânc, încercând să exploateze un acvifer subteran, care este prezent în unele dintre cele mai uscate condiții de deșert.
Frunzele unei plante sunt zona cea mai comună în care apa poate fi pierdută. Plantele deșertului și-au echipat frunzele cu un fel de impermeabilizare care împiedică disiparea sau absorbția moleculelor de apă în aer. Cu toate acestea, această substanță cerată are un impact metabolic extraordinar asupra plantei, ceea ce înseamnă că aceste plante nu cresc rapid.
Porii microscopici pe o plantă, numiți stomate, permit pătrunderea dioxidului de carbon. Cu toate acestea, închiderea stomatelor este una dintre cele mai bune modalități prin care o plantă poate conserva apa. Aceasta prezintă o dihotomie pentru o plantă din deșert: cum se conservă apa în timp ce se obține suficient dioxid de carbon pentru fotosinteză. Răspunsul presupune, de obicei, deschiderea stomatelor în cele mai reci momente ale zilei pentru a inhala dioxid de carbon și apoi închiderea acesteia în timpul părților mai fierbinți, atunci când este posibil să se producă evaporarea apei.
