Ca și copiii care se joacă în noroi, oamenii au murdărit atmosfera și mediul Pământului în mai multe moduri. Revoluția industrială a stârnit un avans imens în tehnologie și dezvoltare, dar a dus la poluarea aerului și la eliberarea contaminanților în aer. Impactul uman asupra atmosferei și climei Pământului rămâne o problemă majoră în politica ecologică de astăzi și prezintă o problemă care ar putea amenința planeta de ani de zile.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Chiar dacă oamenii renunță la poluarea atmosferei prin reducerea emisiilor de dioxid de carbon chiar acum, ar putea dura încă mai mult de un secol până când aerul se va curăța. Poluarea atmosferei afectează Pământul pe termen lung. Poluarea va dura mult dincolo de oamenii vii de pe planetă astăzi.
Gaze de seră
Gazele cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon și metanul, contribuie la efectul de seră, care face ca atmosfera să prindă căldura, făcând ca temperaturile să crească în oceane și pe planetă. Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice a SUA, concentrațiile de dioxid de carbon din atmosfera a crescut cu 38% din 1750, în timp ce concentrațiile de metan au crescut cu 148% în aceeași perioadă perioadă. Majoritatea oamenilor de știință atribuie această creștere arderii pe scară largă a combustibililor fosili.
Stratul de ozon epuizat
Stratul de ozon, o acoperire de protecție a atmosferei, ajută la blocarea radiațiilor ultraviolete. În mai 1985, oamenii de știință din British Antarctic Survey au descoperit că ceva distruge moleculele de ozon deasupra Antarcticii. Studiul problemei a urmărit distrugerea către clorofluorocarburi și alte substanțe chimice care diminuează ozonul și, în 1987, țările din întreaga lume au semnat Protocolul de la Montreal pentru întrerupeți utilizarea CFC-urilor. CFC-urile includ substanțe chimice care se găsesc în mod obișnuit în spray-urile cu aerosoli, în agenții frigorifici utilizați în aparatele de aer condiționat și în agenții de suflare pentru spumă și alte ambalaje materiale.
Poluarea aerului
Oamenii afectează și atmosfera la nivel local prin poluarea aerului. Compușii eliberați prin arderea combustibililor fosili creează adesea molecule de ozon la nivelul solului. Acest lucru reprezintă o amenințare pentru persoanele cu dificultăți de respirație și poate deteriora plămânii cu expunere pe termen lung. EPA publică în mod regulat alerte privind calitatea aerului pentru zonele afectate și recomandă persoanelor cu respirație dificultăți sau sensibilități de mediu pentru a rămâne în interior în zilele în care sunt concentrațiile de ozon cel mai inalt.
Efecte pe termen lung
Chiar și după interzicerea anumitor substanțe chimice sau curățarea aerului, va dura ceva timp până când atmosfera se va vindeca. Chiar dacă CFC-urile au fost interzise în SUA în 1985, moleculele lor trăiesc mult timp în atmosferă. Studiul Antarcticii Britanice estimează că orificiul din stratul de ozon poate dura până la 50 de ani până să dispară, cu condiția să nu intre în joc amenințări noi asupra ozonului.
În același mod, ecosistemul Pământului reabsorbe foarte lent dioxidul de carbon din atmosferă, ceea ce înseamnă că chiar și stabilizarea nivelurilor de ieșire de CO2 poate să nu fie suficientă pentru a preveni atmosferele majore schimbări. Studiile efectuate de Grupul interguvernamental privind schimbările climatice sugerează că, chiar dacă ființele umane reduc nivelul producției de carbon cu 50 la sută, Pământul va vedea în continuare o creștere netă a dioxidului de carbon atmosferic în secolul următor din cauza schimbărilor deja in miscare.