Unii vulcani au laturi abrupte, conice, în timp ce alții au o formă de cupolă, răspândind mai mult lățimea decât înălțimea. Erupțiile violente conțin cantități mari de cenușă și resturi; erupțiile lente constau în principal din lavă. Indiferent de diferențele de formă și comportament, toți vulcanii au cauze similare și prezintă aceleași pericole de bază.
Trei tipuri principale de vulcani
Conurile de cenușă, cele mai simple tipuri de vulcani, măsoară mai puțin de 300 de metri înălțime și erup în mod exploziv. Pete de lavă congelată se construiesc și se evacuează dintr-o singură gură de aerisire înainte de a se sparge în cenușe solidificate.
Vulcanii scut erup în liniște. Lava bazaltică fluidă se revarsă în toate direcțiile dintr-un grup de guri de aerisire, construind o cupolă largă care se extinde pe distanțe de până la 4 mile.
Stratovulcanii explozivi, sau vulcanii compuși, au forme abrupte, simetrice, conice construite în timp prin alternarea straturilor de fluxuri de lavă, cenușă vulcanică, cenușă și alte particule vulcanice. Un orificiu central de ventilație sau un grup de orificii de aerisire se află la vârf.
Cele trei state vulcanice
Vulcanii există în trei stări separate.
Vulcanii activi pot erupe des, oricând. Vulcanii cu con de cenușă activi prezintă cea mai mare amenințare deoarece explodează la erupție. Stratovulcanii alternează imprevizibil între erupții violente și erupții cu mișcare lentă. Toți vulcanii activi prezintă un pericol pentru cei care trăiesc în raza de acțiune.
Vulcanii dormitori, în teorie, pot erupe în orice moment, dar nu au făcut-o în istoria modernă.
Vulcanii dispăruți nu au avut erupții într-un timp atât de lung încât oamenii de știință au ajuns la concluzia că nu vor mai erupe.
Erupții
Fiecare tip de vulcan erupe ca urmare a aceluiași proces de bază. Plăcile - plăci din scoarța Pământului, unite între ele - se mișcă și alunecă una împotriva celeilalte. Magma, formată din roci topite și gaze, există între scoarța și mantaua Pământului. Când două plăci se ciocnesc grav, astfel încât o secțiune să alunece deasupra, în timp ce cealaltă împinge în jos, magma se strânge între plăci, provocând o erupție vulcanică. Aceste erupții apar în general în aceleași locații, deoarece implică aceleași plăci. Vulcanii evoluează atunci când lava topită - magma deasupra solului - se răcește, formând tipurile de bază ale vulcanilor.
Pericole vulcanice
Toți vulcanii în erupție eliberează gaze, tephra (fragmente materiale) și căldură. Metanul și alte gaze dăunătoare se pot extinde până la 10 kilometri de vulcan și pot crea ploi acide, vegetație arsă și apă contaminată; pot provoca iritarea ochilor. Tephra - fragmente de rocă, cenușă și materiale similare - poate răni oamenii din apropiere, când sunt împușcați violent. Fragmentele încărcate electric pot provoca fulgere, pot declanșa incendii, pot perturba undele și pot deteriora structurile create de om. Fluxurile de lavă din stratovulcani și vulcanii-scut afectează de obicei proprietățile. Erupțiile vulcanice, în special din conuri violente sau stratovulcani, pot crea avalanșe, alunecări de teren, tsunami și cutremure de pământ.