Unii pot folosi expresiile „fulgi de zăpadă” și „cristale de zăpadă” în mod interschimbabil, dar sunt de fapt lucruri diferite. Fulgii de zăpadă sunt grupuri de cristale de zăpadă. Deși un singur cristal de zăpadă poate fi numit fulg de zăpadă, de obicei un fulg de zăpadă este alcătuit din mai multe cristale de zăpadă. Oamenii care clasifică cristalele de zăpadă le împart în 41 de tipuri. Mai jos sunt cinci dintre ele.
Prisme simple
O prismă simplă este un cristal de zăpadă hexagonal (cu șase fețe). Aceste cristale plate de zăpadă arată ca niște bucăți mici de creion, deși pot avea creste și alte caracteristici. Prismele simple sunt cele mai mici forme de cristal de zăpadă și nu pot fi văzute cu ochiul liber. Ele sunt, de asemenea, prima etapă a creșterii cristalului de zăpadă. În timp ce unii fulgi de zăpadă păstrează această formă, alții vor crește ramuri și fațete și vor lua alte forme.
Plăci stelare
Plăcile stelare sunt cristale plate de zăpadă care au șase brațe care se întind dintr-un centru hexagonal. Formele cristalelor de zăpadă sunt parțial determinate de temperatură; aceste cristale se formează atunci când temperatura este între 5 și 10 grade Fahrenheit.
Ace
Ace sunt un tip interesant de cristal de zăpadă. Acestea sunt, după cum sugerează și numele lor, cristale mici și subțiri care seamănă cu ace. Acestea încep ca cristale plate, lungi, dar pe măsură ce temperatura devine mai rece, devin cristale tridimensionale cu ac.
Dendrite stelate
Dendritele stelate își primesc numele din cuvântul „dendritic”, care înseamnă arborescență. Aceste cristale de zăpadă sunt ceea ce probabil vă imaginați când vă gândiți la un fulg de zăpadă. Cristalele de zăpadă Dentrite stelate au ramuri care se întind de la centru, iar cele șase ramuri pot avea și ramuri. Aceste cristale au dimensiuni cuprinse între doi și patru milimetri și pot fi văzute cu o lupă.
Dendrite stelare asemănătoare cu feriga
Dendritele stelare de tip ferigă au șase ramuri care arată ca ramurile unei plante de ferigă. Dacă ați experimentat vreodată zăpadă pudră în timp ce schiați, ați experimentat dendrite stelare asemănătoare ferigilor. Aceste cristale de zăpadă pot fi, de asemenea, văzute cu o lupă, deoarece au de obicei o lungime de aproximativ cinci milimetri.