Un vulcan în erupție este unul dintre cele mai spectaculoase și uluitoare evenimente ale naturii. Puține lucruri demonstrează puterea forțelor naturale ale Pământului mai viu decât stâncile zburătoare ale unui vulcan, lava care curge și nori de cenușă care se ridică mile în cer. Nimeni nu știe cu adevărat câți vulcani activi există în lume, deoarece mulți nu au erupt în mulți ani, iar alții sunt necunoscuți adânc sub oceane.
De ce erup vulcanii
•••Colecția Hulton / Valueline / Getty Images
Suprafața superioară a Pământului se numește crustă. Cu o grosime mai mică de 20 de mile, se află deasupra unui strat de rocă topită și gaz numit magma. Crusta este formată din piese uriașe numite plăci tectonice care se potrivesc împreună ca un puzzle, dar căldură și presiunea din miezul Pământului îi face să se miște încet unul împotriva celuilalt, formând fisuri în crustă. Un vulcan este un munte situat pe o crăpătură a scoarței, care se deschide în bazinul de magmă de sub el. Atunci când căldura din adâncul pământului creează suficientă presiune, magma și gazele împing în sus prin deschidere și erup din vulcan, aruncând cenușă, abur, roci și lavă topită în aer.
Magma și Lava
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Roca topită sau lichidă din interiorul unui vulcan se numește magmă. Magma este alcătuită mai ales din roci și gaze, dar uneori conține cristale suspendate. Magma care curge dintr-un vulcan în timpul unei erupții se numește lavă. Lava este foarte fierbinte, uneori mai mult de 2.000 grade Fahrenheit și luminează roșu sau alb fierbinte pe măsură ce curge. Lava se transformă în rocă vulcanică atunci când se răcește.
O parte din lava din vulcanul Kilaeua din Hawaii curge spre ocean, unde se răcește, se întărește în rocă și face ca insula să fie mai mare în fiecare an.
Lahars
•••Phil Walter / Știri Getty Images / Getty Images
La fel ca alți munți, mulți vulcani au zăpadă, gheață și uneori ghețari pe versanții lor. Căldura unui vulcan în erupție poate topi zăpada și gheața. Când zăpada topită se amestecă cu roci și cenușă din vulcan, creează un flux imens și periculos de noroi numit Lahar. Lahar-urile se mișcă mult prea repede pentru ca oricine din calea lor să le depășească. De obicei curg pe văi și albiile râurilor și sunt distructive și mortale dacă curg într-o zonă populată sau oraș. În 1985, laharurile de la vulcanul Nevad del Ruiz din Columbia au îngropat întregul oraș Armero, ucigând peste 20.000 de oameni.
Fluxuri piroclastice
•••Ulet Ifansasti / Știri Getty Images / Getty Images
Unii vulcani în erupție produc un amestec de gaze extrem de fierbinți și roci numite flux piroclastic. Fluxurile piroclastice arată ca niște nori uriași și murdari care mătură pe părțile laterale ale vulcanului și distrug tot ce se află în calea lor. Pot atinge temperaturi de peste 1.000 de grade Fahrenheit și se pot deplasa mai repede decât 400 mile pe oră. Fluxurile piroclastice călătoresc la mulți kilometri distanță de vulcan și pot chiar călători peste apă. Căldura dintr-un flux piroclastic poate topi zăpada și gheața și poate crea un lahar.
Alte fapte despre erupția vulcanului
•••Ulet Ifansasti / Știri Getty Images / Getty Images
Erupția Muntelui Sf. Elena în 1980 a suflat literalmente vârful muntelui. Muntele Sf. Elena este acum cu 1.300 de metri mai scurt decât era înainte de erupție. Nu toate erupțiile sunt violente și înfricoșătoare, dar pot fi totuși periculoase. Uneori, o erupție este doar abur și cenușă care curg din vulcan. Dar cenușa vulcanică este făcută din roci zdrobite și poate îmbolnăvi oamenii. Erupțiile vulcanice pot schimba vremea. Cenușa din aer poate face călătoria în jurul lumii, blocând lumina soarelui și făcând temperaturi mai reci luni întregi.