Meteorizarea apare atunci când aspectul sau textura unui obiect (în general stâncă) este uzată de expunerea la atmosferă. Acest lucru poate apărea fie din cauza descompunerii chimice, fie a dezintegrării fizice. În timp ce intemperiile apar de obicei la suprafața pământului, se poate întâmpla și mult dedesubt, unde, de exemplu, apa subterană se filtrează prin fracturi în roca de bază. Este important să rețineți că, pentru ca mai degrabă să se producă intemperii decât eroziune, obiectul asupra căruia se acționează trebuie să rămână staționar. Deși există multe cauze ale intemperiilor, există patru care sunt de departe cele mai frecvente.
Frost Weathering
Meteorizarea la îngheț apare în prezența apei, în special în zonele în care temperatura este aproape de punctul de îngheț al apei. Apa îngheață la 32 de grade Fahrenheit sau 0 grade Celsius. Acest lucru este deosebit de comun în zonele alpine și în jurul marginilor ghețarilor. Când apa îngheață, aceasta se extinde, deci atunci când apa lichidă se scurge într-o crăpătură din stâncă sau sol și îngheață, expansiunea acesteia poate provoca fisuri mai adânci în piatră și, în cele din urmă, rupe bucăți.
Stres termic
Stresul termic apare atunci când căldura absorbită din aerul înconjurător determină expansiunea unei roci. Această expansiune și contracția ulterioară atunci când roca se răcește în cele din urmă, poate provoca desprinderea foilor subțiri ale stratului exterior al rocii. În timp ce schimbările de temperatură sunt principalul motor al stresului termic, umiditatea poate juca un rol și aici. Acest proces se găsește adesea în zonele deșertice, unde temperaturile variază foarte mult între zi și noapte.
Salt Wedging
Ca și rezistența la îngheț, rezistența la sare este cauzată de apă. Apa poate pătrunde în stâncă în mai multe moduri. Căile obișnuite se ridică de la o sursă de apă subterană, prin acțiunea valurilor de apă de mare de-a lungul unei coaste stâncoase sau în jos, prin precipitații tradiționale. Spre deosebire de intemperiile cu îngheț, în acest caz apa se evaporă, lăsând în urmă sare, care în cele din urmă se formează în cristale. Cristalele în creștere pot exercita o presiune asupra stâncii care, în cele din urmă, o sparge.
Meteorizarea biologică
Atunci când plantele și animalele rezistă la roci, procesul se numește intemperii biologice. Meteorizarea biologică are loc atunci când plantele despart rocile de rădăcini, separând stânca. Atunci când se îngropă animale, cum ar fi bursucii, alunițele și iepurii, se îngropă în roci în căutarea unui adăpost sau hrană, acest lucru este considerat și meteorologic biologic.
