Stejarii sunt copaci atrăgători din lemn de esență tare, în general cunoscuți pentru lemnul lor robust. Numele lor botanic, Quercus, înseamnă „copac frumos”. Utilizarea copacilor de stejar variază de la cherestea și mobilier la umbră și medicină în natură.
Caracteristici ale stejarului
Una dintre caracteristicile clasice ale stejarului este ghinda. Ghinde sunt semințele copacilor de stejar și au tendința de a avea capace. Nucile în sine pot fi rotunjite sau ascuțite, în funcție de tipul de specie.
Stejarii tind să nu producă ghinde până nu sunt destul de maturi. Stejarul englezesc produce ghinde la vârsta de 40 de ani. Stejarii roșii nordici produc ghinde între 20 și 25 de ani.
Unele soiuri de stejar au în mod distinct lobat frunze. Stejarii roșii au lobi și peri mai ascuțiți, în timp ce stejarii albi au lobi rotunjiți. Stejarii albi pot atinge 100 de metri inaltime.
Formațiile cunoscute sub numele de galele poate fi găsit pe unele stejari în timpul verii și toamnei. Aceste galele dețin ouă de insecte și protejează larvele, fără a afecta stejarii.
Tipuri de stejari
Puteți găsi numeroase tipuri de stejari în întreaga lume. În America de Nord, unele specii comune includ stejarul roșu din nord (Quercus rubra), stejar alb (Quercus alba) și stejar viu de coastă (Quercus agrifolia).
Alte tipuri de stejari includ stejar supracoperit, stejar din dinte de fierăstrău, stejar stacojiu, stejar frasin și stejar pin, printre altele. În Anglia, stejarul englezesc (Quercus robur) este cel mai frecvent soi.
Utilizări ale stejarului: cherestea
Stejarii roșii nordici sunt utilizați pentru multe produse comerciale, cum ar fi stâlpi de gard, legături de cale ferată, pardoseli și dulapuri. Nu sunt de obicei folosite pentru butoaie datorită calității lor poroase.
Stejarii albi sunt renumiți pentru lemnul lor foarte durabil și sunt apreciați pentru mobilier, pardoseală și dulapuri. Stejarii albi produc butoaie robuste și stâlpi de gard, precum și lemne de foc.
Stegarii englezi produc o cherestea foarte fină, tare, utilizată în mobilier și arhitectură. Au fost folosite ca material pentru construcția navelor în trecut.
Utilizări medicinale și alte utilizări ale stejarului
Americanii nativi foloseau scoarța de stejar roșu din nord pentru tratarea afecțiunilor și rănilor. Stejarii albi au fost folosiți pentru diferite afecțiuni, cum ar fi diareea și astmul, și au fost o sursă de antiseptice și spălări.
În alte regiuni din trecut, frunzele de stejar englezesc, ghindele și scoarța au fost utilizate pentru tratarea diareei și a altor boli.
Ghindele de stejar englezesc au fost folosite și pentru fabricarea făinii de pâine, înainte de producerea grâului. Una dintre cele mai interesante caracteristici ale stejarului este prezența taninului în scoarță. Coaja a fost folosită pentru tăbăcirea pielii de mii de ani.
Datorită copertinelor lor de obicei mari, sunt și stejarii apreciat pentru umbră.
Hrana pentru animale
În plus față de utilizările pentru oameni, stejarii oferă sanctuar și mâncare pentru multe feluri de animale. Pădurile de stejar oferă habitate pentru multe specii native și, prin urmare, sunt importante pentru ecosisteme.
Stegarii englezi oferă case pentru multe insecte, care la rândul lor oferă o sursă de hrană păsărilor. Bursucii și căprioarele se hrănesc cu ghindele copacilor. Florile și mugurii de stejar furnizează hrană pentru omizi, iar nevertebratele trăiesc din așternutul de frunze de stejar în descompunere.
Atât stejarul roșu nordic, cât și stejarul alb oferă hrană mamiferelor și păsărilor. Căprioarele, gaurile albastre, curcanii, rozătoarele, ratonii, veverițele și urșii folosesc părți de stejar pentru hrană. Și alte păsări, cum ar fi bufnițele și rațele de lemn, folosesc cavități în stejari pentru a face cuiburi.
Insectele se hrănesc din frunze, scoarță, lemn, ghinde și crenguțe. Albinele fac stupi în niște stejari goi. Unele animale care mănâncă ghinde le ascund pentru a mânca altă dată și, procedând astfel, plantează păduri noi de stejar din orice ghindă uitată.