Munții pot fi o barieră atât pentru plante, cât și pentru animale, din cauza schimbării rapide a ecosistemelor, a climelor aspre, a alimentelor rare și a cățărării perfide. Din acest motiv, ambele părți ale oricărui lanț muntos pot găzdui cu totul diferite specii de plante și animale. Cu toate acestea, plantele și animalele care locuiesc în munți s-au adaptat în multe moduri pentru a supraviețui în condiții dure. Cele mai semnificative adaptări ale plantelor și animalelor se văd la cote mai mari, deoarece aceste zone oferă condiții cele mai extreme.
Creștere redusă
Copacii încep să se subțire pe măsură ce călătoriți mai sus în biomul muntelui. Arborele nu poate crește la cote mai mari din cauza vânturilor dure și a climelor extreme. Zona în care copacii încetează să mai crească în lanțul muntos este cunoscută sub numele de linia lemnului. Plantele care pot supraviețui peste 3000 de metri includ ierburi rare și plante perene alpine, care au adaptat la frig și căldură extremă, soare puternic, vânturi puternice și fluctuații între aride și umede condiție. Aceste plante cresc foarte jos până la sol, permițându-le să rămână sub punga de zăpadă în lunile de iarnă, astfel încât să nu fie acoperite de gheață și zăpadă.
Depozitare de alimente, umiditate și energie
Primăvara și vara la munte este o perioadă foarte scurtă, între sfârșitul lunii iunie și septembrie, după care încep înghețurile și lanțurile montane sunt acoperite de zăpadă. Din acest motiv, plantele s-au adaptat pentru a depozita alimente, umiditate și energie. Plantele la cote mai înalte au tulpini sau rizomi care se extind adânc sub suprafața solului. Aceste tulpini permit depozitarea alimentelor, astfel încât plantele pot începe o creștere imediată în primăvară, fără a fi nevoie să aștepte ca solul să se dezghețe pentru a furniza apă și substanțe nutritive.
Alte plante au format pe frunze o substanță cerată care sigilează umezeala, datorită faptului că solul subțire din munți nu poate reține umezeala. Munții găzduiesc mulți copaci și plante veșnic verzi care își păstrează frunzele pe tot parcursul iernii; de aceea nu necesită energie și substanțe nutritive pentru a dezvolta frunze noi în timpul sezonului scurt de creștere.
Economisirea energiei
Animalele din munți s-au adaptat, de asemenea, pentru a economisi energie în lunile grele de iarnă. Unele animale, precum marmota alpină, hibernează nouă luni pe an pentru a economisi energie și a evita condițiile dure de iarnă. Alte animale își reduc nivelul de activitate, economisindu-și energia doar pentru a căuta hrană. Caprele de munte s-au adaptat să mănânce aproape orice substanță vegetală pe care o oferă lanțul muntos. Acest lucru îi împiedică să călătorească pe distanțe lungi în căutarea hranei și, prin urmare, le economisește energie.
Alpinism și Elevație
Animalele care locuiesc la munte s-au adaptat fizic, făcându-le capabile să navigheze pe terenul stâncos, abrupt și zimțat. Ibexul are copite specializate, compuse dintr-o margine exterioară dură și un centru moale, care le permite să prindă stânci și să urce dealuri și stânci abrupte. Animalele care trăiesc la munte au dezvoltat, de asemenea, haine groase de blană care le protejează de frig pe măsură ce călătoresc mai sus la înălțime. Cota mai mare înseamnă, de asemenea, mai puțin oxigen. Yak-urile care trăiesc în Himalaya au dezvoltat inimi și plămâni mai mari, care le permit să trăiască la 18.000 de metri deasupra nivelului mării, acolo unde aerul este subțire.
