De la nivelul mării până la linia lemnului și nu numai, viața plantelor este influențată de altitudine. Pe măsură ce altitudinea crește, clima se schimbă. Aerul devine mai rece și mai uscat, afectând în consecință viața plantelor. Deși alți factori contribuie, direct sau indirect, altitudinea joacă un rol în dezvoltarea și supraviețuirea întregii vieți a plantelor.
Provocarea de mare altitudine
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Datorită limitelor stabilite de altitudine, copacii nu cresc dincolo de linia lemnului (linia arborelui). La această altitudine, presiunea aerului este mai mică, iar dioxidul de carbon este mult redus. Carbonul este esențial pentru supraviețuirea întregii vieți a plantelor. În apropierea liniei de lemn, copacii devin mai mici, împrăștiați. Creșterea devine sternă sau distorsionată. Frunzele sunt mai mici, cu o suprafață mai mică pentru a absorbi dioxidul de carbon care dă energie de care au nevoie. Numai frecarea, câteva flori sălbatice rezistente, licheni și mușchi se vor aventura dincolo de linia copacilor și în regiunea alpină de deasupra. Creșterea frecării este mică. Se întinde aproape de sol pentru a fi protejat de aerul uscat, alpin. Iarba de smocuri, lichenii și mușchiul covoresc pământul, prinzând puținul umiditate disponibilă.
Altitudine și subalpină
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
În subalpul de sub linia copacilor, pădurea este presărată cu pajiști în care florile sălbatice cresc din abundență și căprioarele și elanii hrănesc pentru hrană. Subalpina se extinde în jos de la aproximativ 11.500 de picioare la 9.000. Potrivit unui raport al USDA, un studiu de trei ani arată că furajele din pajiștile înalte după ambalaj caii sunt pichetați acolo pentru a pășuna este mai lent de recuperat după pășunat decât în pajiștile de jos elevatii. Nu s-a stabilit dacă acest lucru este legat în mod semnificativ de productivitatea globală a culturilor. Deși altitudinea funcționează întotdeauna, alți factori contribuie la efectul acesteia asupra vieții plantelor.
Calitatea culturilor la altitudini mari
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Și latitudinea joacă un rol. Linia arborelui nu apare la aceeași altitudine în toate părțile lumii. Culturile de cafea cresc la altitudini de până la 7.000 de picioare în Anzii bolivieni, unde vârfurile se ridică până la 17.000 de picioare. Cafeaua cultivată la altitudini mari este bine cunoscută pentru aroma excelentă. În zonele temperate medii până la înalte din emisfera nordică, linia arborelui are loc la 12.000 de picioare sau mai puțin. Potrivit Extensiei Universității de Stat din Colorado, strugurii crescuți la altitudini de 4500 de picioare primesc mai multă lumină directă a soarelui și sunt de calitate mai bună decât cei crescuți la cote mai mici.
Altitudine și polenizare
•••Poze Brand X / Poze Brand X / Getty Images
Indirect, altitudinea joacă un rol în polenizare. Dacă altitudinea este inospitalieră pentru albine sau alte insecte care polenizează florile pomilor și plantelor fructifere, culturile pot suferi. Zbura cu limbă lungă comună la altitudini cuprinse între 4.500 și 5.500 de picioare are un efect profund asupra polenizarea florilor producătoare de nectar, dar musca albinei nu poate supraviețui în afara habitatului său, așa că, din nou, altitudinea este în control. Vântul, totuși, joacă un rol cu altitudinea în limitele stabilite pentru polenizarea cu succes. Vântul crește odată cu altitudinea. Un vânt puternic va curăța copacii adesea de flori înainte ca procesul de polenizare să fie finalizat.