Ce sunt curenții adânci?

Numeroasele straturi masive de apă sub suprafața ondulată a oceanului sunt considerate straturi adânci ale oceanului și se estimează că 90% din ocean este apă adâncă. Diferite forțe se combină pentru a face ca apa să genereze curenți oceanici adânci care curg în jurul globului cu un model de circulație specific.

Curenții oceanici adânci din oceane sunt cauzate de o cantitate mare de apă de suprafață care se scufundă. Apa de suprafață este stratul superior de apă cel mai apropiat de suprafața superioară. Soarele poate ajunge cu ușurință la acest strat superior, poate încălzi apa de suprafață și poate evapora o parte din apă. Când apa de suprafață devine extrem de rece, temperatura mai scăzută și sarea suplimentară determină apele de suprafață să devină mai dense decât apa de sub ea și astfel apa de suprafață se scufundă până la straturile adânci de apă ale oceanului într-un proces de circulație cunoscut sub numele de termohalină circulaţie. Circulația termohalină sau scufundarea apei de suprafață foarte dense este sursa de curenți adânci în oceane.

Circulația termohalină se poate dezvolta numai în regiuni extrem de reci, unde temperatura aerului este suficient de scăzută pentru a face apa de suprafață foarte rece, foarte sărată și mai densă decât apa de dedesubt aceasta. Astfel, curenții adânci apar în general în regiunile de latitudine mai mare ale Pământului, cum ar fi apele adânci din Atlanticul de Nord și Apa de jos din Antarctica, iar din aceste regiuni frigide poleward curenții adânci curg într-un ritm relativ lent spre ecuator.

După procesul de circulație termohalină, apa de suprafață care se scufundă până în oceanul adânc nu se amestecă bine cu apa de sub ea, și astfel este ușor să identificați masele de apă care se scufundă folosind științific date. Curenții adânci se pot distinge prin temperaturile extrem de reci ale apei, concentrația relativ ridicată de oxigen și nivelurile ridicate de sare care toate rezultă din scufundarea apei de suprafață. Din cauza acestor condiții, apa din curenții oceanici adânci este, de asemenea, foarte densă.

Mulți curenți adânci urmează un model specific de circulație pe măsură ce călătoresc în jurul planetei, iar modelul formează de obicei un ciclu. Majoritatea curenților de apă adânci care se scufundă se formează în Atlanticul de Nord, lângă Islanda, iar de acolo curentul profund își începe modelul de circulație. Apa foarte densă din curentul adânc curge spre sud a trecut de marginea sudică a Africii, călătorește peste sudul Oceanului Indian, curgerile au trecut de partea de est a Australiei și se contopesc în nord Pacific. Odată ce curentul adânc intră în Pacificul de Nord, temperaturile în creștere determină o densitate mai mică în apa adâncă și, la rândul său, apa devine mai plină și crește din nou la suprafață.

Apa de suprafață din Pacificul de Nord curge apoi spre sud, alunecând între Asia și Australia, înfășurându-se în jurul marginii sudice a Africii din nou - dar de data aceasta deplasându-se spre vest - și apoi curge peste Sud Atlantic. Din Atlanticul de Sud, apa face legătura cu Golful Golfului și curge din nou spre nord. Odată ce se întoarce la latitudinile mai reci și mai înalte ale Atlanticului de Nord, apa de suprafață densă se scufundă înapoi în apa adâncă inferioară, formează un curent profund și repetă din nou întregul ciclu.