Rubinele sunt cristale de oxid de aluminiu care conțin urme de crom. În timp ce există unele aplicații practice, ca și în cazul laserelor și rulmenților de înaltă precizie, pietrele au fost apreciate pentru frumusețea lor de milenii. Comerțul cu rubine de-a lungul Drumului Mătăsii a existat încă din 200 î.Hr. Deoarece aprovizionarea cu rubine este atât de concentrată în Myanmar (fosta Birmanie), tehnicile prin care se extrag majoritatea sunt cele utilizate în țara respectivă.
Myanmar
Majoritatea operațiunilor miniere din întreaga lume se desfășoară folosind echipamente grele. Cu toate acestea, regimul totalitar care controlează Myanmar a optat pentru o politică externă foarte insulară și, prin urmare, și-a limitat propria capacitate de a procura utilaje. Utilizarea extinsă a echipamentelor moderne nu a fost niciodată instituită anterior, astfel încât pierderea sa ca opțiune a fost neglijabilă. Birmanii pur și simplu continuă să exploateze pietre prețioase așa cum au făcut-o de secole. În orice caz, achiziționarea de pietre prețioase este tolerantă din punct de vedere economic față de operațiuni mai puțin eficiente, iar costul forței de muncă în Myanmar este doar o fracțiune din cel din țările industrializate.
Exploatarea minelor
În tehnica de exploatare a carierei, muncitorii folosesc un tub metalic mare pentru a aduce un miez de pietriș care poartă bijuterii. De obicei, extrag un miez de la trei la douăzeci și patru de metri adâncime. Deoarece rubinele sunt extrem de dure, stânca mamă este apoi erodată departe de în jurul lor și, astfel eliberată, se spală în aval. Exploatarea minieră se realizează în delte fluviale sau zone care au fost odată delte. Odată ce materialul este dezgropat, acesta este irigat temeinic, spălând materiale mai puțin dense, cum ar fi solul și nisipul, în timp ce pietrele prețioase mai dense rămân în tigaie sau în cutia de închidere.
Exploatarea minieră în tranșee deschise
În zonele deluroase, se utilizează exploatarea în șanțuri deschise, folosind un curent de apă de înaltă presiune pentru a spăla materialul de pe pantă. Din nou, rubinele mai dense tind să rămână la locul lor, în timp ce resturile mai ușoare sunt spălate. Această metodă lasă să fie transportate cantități mai mici de material pentru procesare decât exploatarea minieră, cu toate că, evident, poate fi folosită doar pe pante înclinate.
Sistem de peșteră
Acest sistem implică excavarea arborilor în pământul purtător de bijuterii. Pietrișul care conține rubine, care s-a spălat în aval, se acumulează adesea în peșteri formate atunci când calcarul este dizolvat de cursurile subterane. Această metodă nu se compară cu cavernele extinse și arborii adânci care pot fi prelucrate folosind echipamente moderne în roca de bază, dar rămâne în continuare o metodă viabilă în zonele care pot oferi un randament ridicat. Cea mai persistentă problemă a acestor operațiuni este acumularea apei subterane în arbori, care trebuie pompată afară. Aceste operațiuni sunt de obicei abandonate în timpul sezonului musonic.
Operațiuni mecanizate
Operațiunile complet mecanizate, cunoscute și sub numele de cariere, sunt posibile numai cu echipamente grele și explozivi mari. Deși aceasta reprezintă minoritatea operațiunilor din Myanmar, ea există la scară limitată. Investiția în echipamente și antrenamente scumpe este semnificativă, dar mecanizarea oferă avantajul de a putea culege pietre din piatra mamă. În timp ce unele operațiuni trebuie suspendate în timpul musonilor, operațiunile complet mecanizate dispun de echipament pentru evacuarea continuă a apei din arbori.
