Patru tipuri de granițe între plăcile tectonice

Crusta terestră este o structură dinamică și în evoluție, fapt care este evident atunci când cutremurele au lovit și vulcanii erup. Ani de zile oamenii de știință s-au luptat să înțeleagă mișcarea Pământului. Apoi, în 1915, Alfred Wegener și-a publicat acum faimoasa carte „Originile continentelor și oceanelor”, care prezenta teoria derivei continentale. Teoria sa a fost lovită de oamenii de știință din acea vreme, dar la sfârșitul anilor 1960, teoria sa a fost bine acceptată. A pus bazele teoriei moderne a tectonicii plăcilor; o teorie care descrie scoarța Pământului ca fiind alcătuită din mai multe plăci. Astăzi, acele plăci au fost studiate cu atenție și au fost descrise patru tipuri de limite ale plăcilor tectonice, zone în care se întâlnesc plăcile.

Teoria actuală a modului în care continentele de pe Pământ au ajuns în locațiile lor actuale se numește teoria tectonicii plăcilor. Teoria afirmă că scoarța Pământului este alcătuită din aproximativ 12 plăci, secțiuni ale scoarței terestre care plutesc pe mantaua stâncă lichidă care se află chiar sub ea. În timp ce tectonica plăcilor se bazează pe teoria Wegener a derivei continentale, mecanismul pentru mișcarea plăcilor a fost dezvoltat mult mai târziu și continuă să fie un domeniu de cercetare activă până în prezent. Acum se înțelege că forța care mișcă plăcile provine din mișcarea mantalei lichide. Roca lichidă fierbinte se ridică din adâncul miezului Pământului, se răcește pe măsură ce ajunge la suprafață și se scufundă înapoi, creând curele gigantice de convecție circulare. Curenții separați deplasează plăcile, rezultând mișcarea dinamică a scoarței terestre.

Limitele divergente ale plăcilor apar atunci când două plăci se îndepărtează una de alta. Acest lucru are ca rezultat ceea ce este cunoscut sub numele de zonă de rift, o zonă definită de activitate vulcanică ridicată. Pe măsură ce plăcile se îndepărtează unele de altele, o nouă crustă, sub formă de lavă lichidă, este eliberată din adâncul scoarței Pământului. O zonă faimoasă de ruptură pe uscat este Cornul Africii. Aici, cornul este îndepărtat de restul Africii, rezultând o ruptură adâncă, care pe alocuri a început să se umple cu apă, formând lacuri mari de ruptură. Un altul, creasta Atlanticului mijlociu, este o zonă adâncă de ruptură subacvatică, unde o nouă crustă oceanică se ridică din ruptură, formând un nou fond oceanic. Ambele sunt locuri de activitate vulcanică regulată și intensă.

Limitele convergente ale plăcilor tectonice apar acolo unde două plăci se întâlnesc. În cazul unei cruste oceanice grele care se întâlnește cu o placă continentală mai ușoară, scoarța oceanică este forțată sub cea continentală. Acest lucru creează un șanț oceanic abrupt și foarte adânc aproape de platoul continental. Lanțurile muntoase înalte sunt asociate cu zonele de subducție. Munții Anzi din America de Sud, de exemplu, au fost creați și continuă să crească, datorită subducției plăcii oceanice Nazca sub placa continentală sud-americană. Cu toate acestea, dacă limita plăcii convergente este între două plăci continentale, niciuna nu este subductată. În schimb, cele două plăci sunt împinse una în cealaltă și materialul este împins în sus și lateral. Acesta este cazul graniței convergente a plăcii tectonice dintre Asia și India. Acolo unde cele două plăci se întâlnesc, s-au format gigantul Himalaya. Acești munți continuă să crească astăzi, pe măsură ce cele două plăci se împing mai departe una în cealaltă.

Unele plăci alunecă pur și simplu unul lângă altul, formând o defecțiune de transformare sau pur și simplu transformă, granița. Limitele defectelor de transformare se găsesc de obicei pe fundul oceanului, unde două plăci oceanice alunecă una peste alta. Defecțiunea San Andreas din California este un tip rar de limită de transformare care apare pe uscat. Aceste zone sunt caracterizate de cutremure de mică adâncime și creste vulcanice.

Limitele plăcii tectonice care nu se încadrează îngrijit într-unul dintre tipurile limită tectonice de mai sus sunt numite zone limită ale plăcii. Aceste zone limită au o deformare a mișcării plăcii care are loc pe o regiune largă sau pe o centură. Regiunea mediteraneană-alpină dintre plăcile eurasiatice și africane este un bun exemplu de zonă de limitare a plăcilor. Aici, au fost descoperite și descrise mai multe fragmente mai mici de plăci, numite microplăci. Aceste zone au structuri geologice complicate, cum ar fi zonele de vulcani și cutremure, răspândite pe o regiune extinsă.