Copacii sunt tăiați în mod obișnuit și prelucrați pentru lemn și hârtie, dar valoarea durabilă a copacilor vine de la capacitatea lor de a transforma energia soarelui în oxigen, susținând toată viața umană și a celorlalte animale Pământ. Avocații împotriva defrișărilor avertizează că consumul de copaci în scopuri industriale amenință echilibrul delicat necesar pentru ca acest proces chimic să aibă loc. Procesul chimic unic pe care îl folosesc copacii și plantele pentru a transforma energia luminii de la soare în oxigen este cunoscut sub numele de fotosinteză. „Fotosinteza” este un cuvânt grecesc care înseamnă „lumină” și „punere laolaltă”. În timpul acestui proces, copacii valorifică energia soarelui, folosind-o pentru a pune dioxid de carbon gaz împreună cu apă pentru a produce oxigen.
Scopul fotosintezei
Producția de oxigen este un rezultat benefic al fotosintezei, dar nu este scopul principal al acestui proces. De fapt, oxigenul este pur și simplu un produs secundar. Plantele își creează propria hrană prin fotosinteză. În timpul acestui proces, rădăcinile unei plante absorb apa din pământ, iar frunzele ei absorb energie luminoasă și dioxid de carbon. Planta folosește aceste elemente pentru a produce grăsimi, proteine și amidon, care sunt apoi utilizate pentru a susține viața plantei. În timpul acestui proces, se produce și se eliberează oxigen suplimentar.
Procesul fotosintezei
Primul pas în fotosinteză este valorificarea energiei soarelui. În timpul acestui proces, clorofila din cloroplastele celulelor plantelor și copacilor absoarbe energia luminii soarelui. Clorofila, un pigment, este, de asemenea, responsabilă pentru a da plantelor culoarea verde. Cloroplastele acționează ca centre de colectare în celula plantei, stocând energia soarelui până când poate fi utilizată. Energia valorificată de la soare acționează apoi asupra apei absorbite de rădăcinile plantei sau copacului prin divizarea hidrogenului din oxigenul din interiorul unei molecule de apă. Dioxidul de carbon expirat în atmosferă de animale și oameni este apoi absorbit de frunzele plantei și asociat cu hidrogenul pentru a produce zahăr. Zahărul este transformat în hrană vegetală, iar oxigenul suplimentar creat în timpul acestui proces este eliberat în atmosferă.
Amenințări pentru fotosinteza copacilor
Din cauza defrișărilor și extinderii urbane, copacii care transformă dioxidul de carbon în oxigen pentru toate ființele vii dispar rapid. Astăzi, doar aproximativ 30% din masa terestră a Pământului este acoperită de copaci. În fiecare an, pădurile de dimensiunile Panama dispar. În ritmul actual, pădurile tropicale din lume vor dispărea în 100 de ani.
Ecologiștii sunt îngrijorați de faptul că rata rapidă a defrișărilor contribuie la încălzirea globală de la copaci sunt necesare pentru a consuma dioxidul de carbon din atmosferă, iar excesul de dioxid de carbon este reproșat la nivel global încălzire. Geologii cred că replantarea copacilor este o prioritate absolută pentru a asigura păstrarea echilibrului delicat care permite fotosinteza.