Cum se mișcă recifele de corali?

Un coral este un polip; o formă de viață marină asemănătoare unei anemone de mare. Coralii trăiesc în colonii și au schelete de calciu dur. Pe măsură ce coloniile de corali cresc, se extind și mor, alte colonii de corali cresc pe deasupra lor până se dezvoltă un polip mare de calciu dur. Această structură masivă susține nu numai polipi, ci și alte tipuri de viață acvatică. Straturile de corali sunt denumite recife de corali.

Recifele de corali din punct de vedere tehnic nu se mișcă. Coralii înșiși sunt creaturi sesile, adică sunt imobile și staționate în același loc. Se reproduc sexual, eliberând ouă și spermă în apă, unde sunt creați coralii bebeluși înainte de aterizare și așezare. Când coralii mor, ei lasă în urmă structura de calciu dur care le compunea corpurile. Pe măsură ce acest proces de stratificare se repetă mereu, reciful de corali se extinde și „se mișcă”. Unele recife de corali au o grosime de aproape 100 de metri.

Recifele de corali sunt importante pentru ecosistemul vieții subacvatice. Ele oferă adăpost pentru formele de viață și, ca parte a lanțului alimentar, mănâncă pești și alte vieți marine. Creșterea recifelor de corali sau lipsa de creștere este considerată un indicator al sănătății apei. Recifele de corali pot fi deteriorate de deșeurile industriale și de canalizarea umană. Aruncarea de erbicide și pesticide în apă poate otrăvi și distruge și recifele de corali. Recifele de corali sunt, de asemenea, vulnerabile la dezastrele de mediu și la schimbările climatice.

Cel mai faimos și mai mare recif de corali este Marea Barieră de Corali, una dintre cele Șapte Minuni Naturale ale Cuvântului. Reciful are o lungime de peste 1.600 de mile și este situat în largul coastei Australiei. Bariera de Corali din Belize ajunge din Mexic în Honduras și este al doilea cel mai mare recif din lume, cu o lungime de aproape 200 de mile. Alte recife celebre includ recifele de barieră din Bahamas, reciful de corali de la Marea Roșie și reciful Pulley Ridge din Florida.