Corelația fosilelor este un principiu pe care geologii îl folosesc pentru a determina vârsta rocii. Se uită la roca din jurul fosilelor cu caracteristici unice, cum ar fi o durată de viață scurtă din punct de vedere geologic și ușor de identificat și utilizați aceste informații pentru a estima vârsta unui strat de rocă în alte zone care conțin același tip de fosilă sau grup de fosile.
Fosile
O fosilă este definită ca orice dovadă recunoscută a vieții preexistente. (vezi Referința 1) Cuvântul „fosilă” provine din latinescul „fossilis”, care înseamnă „dezgropat”, dat fiind că acestea se găsesc adesea în pământ. De obicei, doar o parte a unui organism devine o fosilă după ce organismul moare. Aceasta tinde să constea în oase și dinți, mai degrabă decât în țesuturi moi. Mărcile lăsate în urmă de organisme, cum ar fi urmele de picioare, sunt, de asemenea, fosile.
Corelarea fosilelor
Principiul corelației fosilelor afirmă că straturile care conțin un grup de fosile care au toate aceeași vârstă trebuie să aibă o vârstă similară cu fosilele. Straturile sunt straturi de rocă și fiecare strat este cunoscut sub numele de strat. Principiul funcționează deoarece fiecare specie are o durată de viață finită, iar acestea în cele din urmă se sting și după dispariție nu reapar. (vezi Referința 2) Corelația fosilelor se bazează pe cunoașterea geologilor de vârsta anumitor planete și animale.
Fosile index
Fosilele index au caracteristici specifice care le fac utile în corelarea fosilelor. Ele trebuie să fie unice și ușor de identificat. Fosilele index trebuie găsite într-un număr mare de zone, dar numai într-o grosime limitată a stratelor. Pentru a satisface aceste criterii, organismele trebuie să fi existat doar pentru o perioadă scurtă de timp, din punct de vedere geologic, în timp ce au trăit în multe zone diferite ale Pământului. Amoniții sunt cele mai cunoscute fosile indexate. (vezi Referința 1)
Ipoteze
Atunci când utilizează principiul corelației fosile, geologii presupun că speciile dispărute nu reapar odată ce acestea au dispărut și că nu există două specii identice. La doar câțiva ani după ce principiul corelației fosile a fost stabilit pentru prima dată, geologii au observat aceste două ipoteze importante. Cu toate acestea, presupunerile sunt acum cunoscute ca fiind valabile, deoarece geologii nu au găsit nimic care să le contrazică în întregul registru fosil. (vezi Referința 1)